Aún pudo Jean Vigo, a pesar de estar en estado terminal de su enfermedad aplicar a una historia "más convencional" todo el torrente creativo que había explotado de forma algo caótica en "Cero en conducta" (1933), con la colaboración inestimable de su director de fotografía Boris Kaufman. Su realismo poético cobra aquí toda su dimensión como testamento fílmico para aquellos que siguieron su herencia.
Vigo falleció antes de poder ver estrenada su obra que fue inmisericordemente mutilada por la productora y fracasó comercialmente.
Tuvo que pasar mas de medio siglo para que podamos hoy contemplar una copia lo más fiel posible a su creador.
L´Atalante, una barcaza larga que navega por el Sena ofrece a Jean y Juliette una vida itinerante, libre de ataduras y convencionalismos reflejadas en las gentes del pueblo donde arranca la acción con la boda de la pareja. El nombre de la barcaza ya haga alusión al dios mitológico del mar que sustenta sobre sus hombros el peso de la vida o la heroína considerada preludio del feminismo y que acabó convertida por Cibeles junto con su amante en uno de los leones que tiran de su carro bien pueden servir de ricas metáforas para los sentimientos que bullen en la historia.
Vigo sigue investigando y se mueve con maestría en espacios cerrado mínimos, llenos de cachivaches, tanto como saca la cámara al exterior, y el cine mudo se mezcla con el sonoro, los personajes avanzan casi hasta el interior del objetivo, las imágenes surrealistas se llenan de sentido poético y belleza y el amor, el deseo de libertad y las pasiones flotan en pasajes oníricos. El homenaje que Vigo rinde a su padre anarquista en el personaje que se calza como un guante Michel Simon, es inolvidable.
L´Atalante quizás todavía fuera un paso intermedio entre lo que deseaba y podría ofrecer Jean Vigo. Desgraciadamente nunca lo sabremos, pero esta barcaza y lo que contiene seguirá navegando y atracando en el puerto de todo aquel que quiera seguir contando sueños con luces en movimiento.