"Incidente en ox-bow" fue la primera novela que publicó en 1940 el novelista, cuentista y educador de Nevada Walter van Tilburg Clark. Fue un éxito a pesar de que era una novela de western y para mayor inri se saltaba todas las convenciones del género. Quizá por ello a Zanuck, el preboste de la Twenty no le hizo gracia la propuesta de Wellman de que le comprara los derechos a la Paramount que tampoco sabía que hacer con una novela atípica por muy "de moda" que hubieran estado los linchamientos en los USA en los últimos 40 años. Presionado por Wellman finalmente los compró y accedió a filmarla pero asignándole un bajo presupuesto. Ambos, director y productor acertaron. La película fue un éxito de critica y nominada a un Oscar y un fiasco en una taquilla que no acababa de entender donde estaban los buenos de la peli, porque no había tiros, grandes paisajes y final con puesta de sol o en su defecto beso. Pero es que casi no había ni chica.
Wellman se las apañó en estudio y filmó con habilidad un film noir vestidos de vaqueros, con una atmósfera teatral de tragedia shekaspeiriana y supo sacarle partido a los sugerentes decorados apoyados por una fotografía en blanco y negro más que notable del reputado Arthur C. Miller.
La interpretación coral no tiene fisuras y cada actor aprovecha sus momentos. Fonda está estupendo y Anthony Quinn que por esos años aún seguía su periplo de secundarios étnicos ya empezaba a comerse la pantalla.
Un robo y asesinato aparentes dan lugar a que los habitantes arquetípicos de un pueblo sirvan de metáfora para volcar sus miedos, sus miserias y sus prejuicios en un linchamiento que no es más que un ajuste de cuentas de los problemas y traumas de cada uno de ellos. Todos por acción u omisión son culpables y cada cual tendrá que afrontar las consecuencias.
A pesar de carecer de la épica de obras teatrales similares posteriores como "Doce hombres sin piedad", y que hace mella el bajo presupuesto, amén de algunos fallos de racord que sugieren cierta desidia en el montaje y subtramas poco desarrolladas como la relación de Fonda con la chica, no deja de ser un clásico a contracorriente del género del western que abrió la puerta a otra forma menos tópicas de contar sus historias y una brutal crítica social que acaba por golpearnos con contundencia.