Una noche de 1964, en una localidad del Estado de Mississippi, tres jóvenes activistas de derechos civiles son puestos en libertad tras una detención "rutinaria". Es lo último que se sabe de ellos. Pocos días después, dos agentes del FBI, el joven Ward y el veterano sr. Anderson llegan al poblado para investigar lo sucedido. Uno es correcto y metódico, y sigue a rajatabla el procedimieto. El otro es un viejo zorro, que conoce el Sur, escéptico e irónico.

En la población, la mayoría de los lugareños piensan que los jóvenes están lejos, riéndose del despliegue mediático causado por su desaparición. La otra parte del poblado ni siquiera opina. Los agentes comienzan la investigación, cada uno con sus formas, pero ésta es desesperanzadora. Sólo el idealismo del agente más joven y los métodos del veterano podrán rendir sus frutos, mas la aportación de un testigo sorpresa clave...

"Mississippi Burning" constituye una radiografía dura de la América profunda; de una región, el Sur, que parece perdida en los tiempos de la guerra civil. Detalla con exactitud la división de un país en una época convulsa, de luchas por los derechos civiles contra el odio racial. Los negros no tienen derechos aquí, y parece ser que nunca los tendrán. Conviven con los blancos, si, pero como una especie de infraclase. El Ku Klux Klan aún campa a sus anchas...

Mezcla de thriller y drama, Alan Parker nos entrega aquí una obra expectacular, con tonos de denuncia, y nuevamente centrada en el Sur (como la genial "Angel's Heart" y la también reivindicativa "La vida de David Gale"). La película transmite el miedo que siente la oprimida población negra ante la aparición del Klan (a esto ayuda mucho la música y las imágenes de cruces ardiendo). Esta agrupación reúne además a altos cargos del poblado y del Estado. El juicio celebrado en la mitad del metraje así lo evidencia.

El trabajo de los actores es impecable: Willem Dafoe deberá desprenderse de sus correcciones para luchar contra el enemigo en su propio terreno, Gene Hackman se irá comprometiendo más y más en la investigación y Frances McDormand, bueno, genial ("Aquí uno respira el odio, se acostumbra, se casa con él"). El resto de secundarios no se queda atrás.

"Arde Mississippi" es una película necesaria, que debería estudiarse en clases de Historia, porque explora en la condición humana.¿Qué inspira al odio racial? ¿Porqué el ser humano es capaz de odiar al otro sólo por ser diferente?. Basada en hechos reales, el filme constituye una crítica creíble y profunda a la sociedad norteamericana. "1964 no será olvidado...". Por lo menos, no lo será para quienes vean esta película.