El penúltimo largometraje dirigido por Chaplin, y el último protagonizado por éste, es un film satírico, a veces divertido, a veces amargo y triste, y siempre sorprendente, rodado no en Nueva York, Estados Unidos, sino en el Reino Unido, concretamente en los estudios Shepperton. Teniendo en cuenta cuestiones biográficas (la campaña contra Chaplin que se desató en los Estados Unidos años atrás, y que culminó con la salida del famoso cómico de este país) y teniendo en cuenta que Chaplin había realizado casi toda su carrera cinematográfica en el cine estadounidense, la historia que cuenta esta película podría entenderse como una síntesis rapidísima de la trayectoria de Chaplin en los Estados Unidos: llega sin dinero, se hace famoso haciendo el tonto, y finalmente se marcha a Europa, ante los problemas que se le presentan.

Era lógico que, después de varios años sin hacer una película, después de lo que había vivido, y ante la evolución del mundo moderno, Chaplin, en la línea de "El gran dictador" (The Great Dictator, 1940), volviese al terreno de la sátira, haciendo así una sátira de los ritmos musicales modernos (son los años del rock and roll), de la televisión y de la publicidad, incluso de la política. Pero poco a poco, y de una manera muy curiosa, esa fuerza satírica se centra en, o contra, la mismísima "caza de brujas" del maccarthysmo. Esta crítica satírica de este negro período de la historia reciente es tan valiente como apropiada, porque Chaplin fue una víctima más, y tal vez sea la primera vez que el cine recoge esta crítica. Pero lo que sí se le puede criticar a Chaplin es la falta de unidad en la sátira, una sátira que pasa de un tema a otro, y que ve el mundo de los años 50 como un mundo enloquecido, desde una perspectiva tal vez anticuada, y sin duda amarga. "Un rey en Nueva York" es una de las películas más amargas de Charles Chaplin.