Una gran película de espías, que, siendo coetánea de las primeras, y muy famosas, entregas de la saga de James Bond, hace que, por comparación y contraste, la saga de James Bond parezca lo que en verdad es, una pura fantasía "pop" sin nada que ver con la realidad del espionaje de esos años. En la película de Ritt lo que prima es la descripción fría de un mundo frío, la descripción del mundo del espionaje y el contraespionaje, como un engranaje sin "glamour", despiadado, en el que los espías no son héroes, sino más bien villanos sin escrúpulos morales, como explicita el personaje de Richard Burton en su conversación final con una Claire Bloom cuyo papel es, por el contrario, el de una ingenua, una inocente. Pero, además de esa podredumbre moral, lo que la película resalta o pone de manifiesto es que los dos bandos de la Guerra Fría, pese a su aparente y superficial oposición y diferencia (las democracias occidentales, que supuestamente eran los buenos, y las dictaduras comunistas, que supuestamente eran los malos), son lo mismo, eran lo mismo, ya que sus métodos eran los mismos: el terror, el engaño, la violencia, la mentira.