La figura del sheriff es importantísima en el cine del oeste hecho en Hollywood, y esta película es un buen ejemplo de dicho tema. Con su acostumbrada habilidad para el bajo presupuesto y la narración en tiempos cortos, Tourneur plantea un microcosmos reconocible e histórico, la ciudad de Wichita, Kansas, en el momento en que llega el ferrocarril. Tourneur contrapone el interés de unos pocos al interés general; es decir, los intereses económicos de la oligarquía local -con el tren en la ciudad, piensan hacer negocio con la vida que genere el embarque de ganado texano (el ganado texano, ese gran lugar común del western) hacia las ciudades del Este- al interés general de los ciudadanos, a la seguridad y la tranquilidad de todos ellos. Porque el tren y los vaqueros traen dinero, y por tanto prosperidad, pero también mucha violencia, disparos, borracheras, vicio, corrupción...

Tourneur objetiviza toda esa mitología de ganaderos, vaqueros, y trenes y vías férreas inauguradas con pompa, hacia la realidad, hacia la vida cotidiana, y subvierte la visión luminosa y positiva del Oeste, convirtiéndolo en un escenario terrorífico, de violencia abrumadora, en el que sólo el heroísmo del protagonista, respaldado por el alcalde y el periódico local, se enfrenta a ese infierno, un infierno que cualquiera que viva en una zona de botellón ha vivido (sólo que sin disparos al aire).

Esa relación entre justiciero y oligarquía local-tensa, cambiante- da para mucho en el western, sobre todo cuando, como ocurre aquí, la justicia se contrapone a los intereses económicos de unos pocos empresarios. "Wichita" es la versión positiva y optimista de un estupendo film posterior, en el que se produce la misma tensión y oposición, pero con un final infeliz y sin esperanza: "La ciudad sin ley" (Death of a Gunfighter, 1969), dirigida por Alan Smithee (pseudónimo usado por Don Siegel).

Eso sí, el romance entre Joel McCrea y Vera Miles resulta muy convencional, y muy soso.