"La joven" es una de esas películas poco conocidas y poco valoradas de la filmografía de Buñuel (junto con otras muchas de su etapa mexicana) que sin embargo merece ser vista, y ser valorada, por la ácida y dura visión que hace de la sociedad estadounidense. Es un film en parte estadounidense, pero la franqueza con la que trata temas controvertidos y difíciles le sitúan fuera del cine de Hollywood, fuera de la idealización presente en la mayoría del cine comercial estadounidense de su época. Esa indefinición entre el drama "sureño" (del sur del los EE.UU.) y el componente mexicano del equipo técnico y los escenarios naturales se traslada a su vez a una más que curiosa indefinición genérica, ya que el film, aunque tenga algo de drama naturalista, de aventura, de "thriller" y de denuncia social, no pertenece a ningún género concreto.

Situada su acción en una isla del sur de los EE.UU., aunque rodado en la costa del estado mexicano de Guerrero, este largometraje plantea temas candentes del momento como el racismo y la tensión entre blancos y negros, o la adolescente como objeto de deseo -recordemos "Lolita" (Lolita, 1962), de Stanley Kubrick-, y otros más escabrosos como la violación, la pedofilia, el linchamiento...También está presente el tema de la religión a través del reverendo interpretado por el actor mexicano Claudio Brook, futuro protagonista de "Simón del desierto" (1965). El interés erótico que la cámara -y por extensión, el ojo de Buñuel- muestra por las piernas desnudas de Key Meersman hace recordar otras películas de Buñuel. Es una película que muestra con brutalidad una naturaleza brutal, tanto la del paisaje y los animales, como la de los seres humanos que habitan allí.