Tras el éxito de “Muerte entre las flores”, los Coen se sintieron fuertes para realizar un film mucho más personal, alejado de lo convencional, llegando incluso a una abstracción que en algunos pasajes recuerda al cine de David Lynch.

Barton Fink (John Turturro) es un escritor de los años cuarenta quien tras obtener un gran éxito en Broadway es “fichado” por Hollywood, contratado por unos grandes estudios para escribir el guión de una película de lucha libre. Sin embargo, el afamado autor, hospedado en un sórdido hotel, sufre un bloqueo y es incapaz de escribir una sóla página. Su única conexión con el mundo exterior serán los grandes estudios que le contratan, un afamado escritor y guionista llamado W. P. Mayhew (inspirado claramente en William Faulkner), totalmente alcoholizado y que descarga en su sufrida mujer, Audrey Taylor sus frustraciones, y el tercer personaje que conecta al joven e ingenuo Barton es Charlie Meadows (John Goodman)k, un tipo muy curioso que dice ser vendedor de seguros.

El film, con un aire de surrealismo onírico e incluso de cartoon, es una clara crítica hacia la industria de Hollywood, quienes se mueven más por intereses comerciales que no artísticos. La abstracción de los Coen es mucho más visual que no temática, ya que desde el principio vemos como el protagonista es prácticamente ninguneado por la industria, en una relación claramente de dominio por parte de los capitostes de Hollywood que son quienes en último término deciden lo que van a ofrecer a los espectadores.

Esta película es sin duda muy controvertida a la hora de valorarla, ya que para los críticos más serios es considerada como una de las mejores de los Coen, sin duda por su valentía a la hora de críticar a quienes mandan en el mundo del cine (aunque sin dar nombres), mientras que el público queda bastante frío, debido a cierto nivel de abstracción, y que realmente no es un film facilón, sino más bien personal muy alejado de típicos tópicos comerciales.

Intentando ser un poco objetivo, el film se hace un poco tedioso en algunas ocasiones, e incluso rutinario, ganando muchos enteros cuando aparece en pantalla John Goodman. Se puede valorar su propuesta, sobretodo en lo visual: la puesta en escena y la estética, que dan forma a un film ciertamente valiente, sin embargo, su desarrollo resulta en ocasiones un tanto lento y errático, quedando la sensación que se podría haber contado lo mismo en menos tiempo.