Lo primero que sorprende al presenciar, <<LA BATALLA DEL RIEL>>, es ese aire de autenticidad que se respira a todo lo largo de la película. Desde los créditos, cuando solo leemos unos cuantos apellidos entre la lista de intérpretes, se nos anticipa que el verdadero protagonista va a ser el pueblo francés que lucha contra la invasión alemana; y seguidamente, las imágenes dan la impresión de que el director, René Clément, hubiese hecho las veces de camarógrafo oficial de La Resistencia y que todo lo que vemos sucedió como él lo registra. De esta manera, la película logra un carácter documental absolutamente convincente y muy significativo.

Después, la inagotable recursividad de los ferroviarios para sabotear cada nuevo plan de los nazis, da cuenta de una documentación veraz y muy rigurosa, con ese propósito firme del artista de dejar sobriamente recreado lo que un día sucedió… ¡y hay que ver esa entrega de cada uno de los intérpretes, pareciendo que se representaran a sí mismos haciendo lo que tiempo atrás hicieron en el campo de batalla!

La trama es ágil y en cada registro escénico crece nuestro respeto y nuestra admiración por ese puñado de hombres que, tan poderosamente, contribuyó al fracaso de ese fascismo que, con sus garras, pretendía ensañarse con Europa. Unión, perseverancia, ingenio, espíritu de sacrificio, amor por la patria y por la libertad… todo esto fluye de manera incesante entre esos héroes de la Resistencia que parecían inspirados por una Fuerza Superior para que pudieran alcanzar su justa causa.

El proyecto comenzó en la CGCF (Cooperativa General del Cine Francés), encargada de la producción y organizada por la CLCF (Cooperativa de Liberación del Cine Francés). El cineasta, André Michel, fue el primero que sugirió a la cooperativa la realización de una película sobre la resistencia ferroviaria, pero, como su ejercicio militar no le daba lugar para asumir él mismo la realización, surgió entonces el nombre de René Clément, recomendado por el cinematografista Henri Alekan, quien había hecho, con él, el cortometraje, “Ceux du Rail”, el cual, al ser visto por los productores, lo acogieron de inmediato: “Su virtuosismo técnico es incuestionable”, se dijo. El propio Clément (con la colaboración de, Colette Audry, en los diálogos) se ocuparía del guion, basado en el testimonio de auténticos miembros de La Resistencia Ferroviaria, y documentado con panfletos y toda suerte de boletines clandestinos.

Cuando la primera edición, en forma de cortometraje, se presentó a los directivos de las instituciones comprometidas en el proyecto, éstos quedaron tan gratamente sorprendidos con lo logrado por el director que, de inmediato, se mostraron dispuestos a aumentar su porcentaje de participación para que el filme se convirtiera en un largometraje. Otras instituciones se sumaron… y el filme -que inicialmente se llamaba, “Résistance-Fer”- pasó a su título definitivo, <<LA BATALLA DEL RIEL>>.

El resultado, es un documento cinematográfico con el sello de la perennidad. Surgía, aquí, otro gran director francés.