Cuando sale de la cárcel, el entertainer Val “Snakeskin” Xavier, decide irse con su guitarra hacia Two Rivers, Mississippi, donde la esposa del temible sheriff Talbot, le ofrece la oportunidad de trabajar en la tienda de calzado de Lady Torrance, quien no tarda en acogerlo con la promesa de que no se le ocurra sobrepasar la línea de su relación laboral. “Snakeskin” lleva una chaqueta fabricada con piel de serpiente que revela su lado salvaje (auténtico), libre y amante de la naturaleza, y Lady Torrance lleva siempre vestidos oscuros que delatan el frío que ahora lleva en su corazón.

Se inicia así una relación entre dos seres muy dispares, que quizás sean capaces de despertar, el uno en el otro, los cálidos sentimientos que cada uno guarda pugnando por fluir. Pero la felicidad no es un regalo sencillo de la vida, y por particulares circunstancias, para algunas personas las cosas son más difíciles que para otras. Así, Xavier se siente asediado por la desadaptada Carole Cutrere quien lo anhela como compañía, y Lady aún carga con el peso de un marido enfermo y tosco que le hace la vida imposible. Y como si esto no fuera bastante, el entorno social es deplorable y peligroso, teniendo que convivir con intolerantes verdugos que, cada tanto, se complacen dando palizas o linchando a los hombres que viven con la “maldición” de haber nacido con la piel oscura.

Con un guión escrito por el mismo Tennessee Williams, basado en su obra teatral “Orpheus descending”, el director Sidney Lumet, logra una apreciable recreación de este drama con aroma a tragedia, donde Williams deja plasmado el pútrido olor que para él emanaba de la sociedad norteamericana que le tocó padecer. Y lo hace dignificando una vez más a la mujer, mostrándola como víctima de un machismo ramplón, pero haciendo acopio de una dignidad que la lleva a luchar con fortaleza y perseverancia contra toda detracción.

Razones como estas, son las que una vez más explican el “olvido” (léase rechazo) en que la crítica tuvo a “PIEL DE SERPIENTE”. ¡Y claro! Es un filme que deja el corazón herido; despierta sentimientos de repugnancia contra el radicalismo de ciertos sectores de la sociedad; y demuestra que la especie masculina no juega limpio con las féminas, a las cuales abusa y maltrata sin que se vislumbre siquiera una fecha de significativa reducción de tan asidua infamia.

Marlon Brando y Anna Magnani, tras sus respectivos éxitos en “Un tranvía llamado deseo” y en “La Rosa tatuada”, vuelven a ser considerados por sugerencia de Williams, para protagonizar con ímpetu y consagración, un drama difícil de olvidar porque hace memoria de uno de los más largos y atroces períodos históricos por los que haya pasado la sociedad norteamericana.

Título para Latinoamérica: “EL HOMBRE EN LA PIEL DE VÍBORA”