Estamos en 1921. Son tiempos de posguerra y en el callejón Melchior vive la gente más humilde de Viena. En el sótano de una de estas casas, habita la familia Lechner: La hacendosa madre, el esposo lisiado, y la hija, Marie, con quien el hombre descarga su resentimiento con la vida. El primer piso lo ocupa el consejero judicial, Hofrat Rumfort y sus hijas, Grete de 21 años y, Mariandl, la niña de 10… que de nuevo se resiente por comer repollo casi a diario sin otro complemento. En el sector, la gente guarda la esperanza de que, al día siguiente, habrá carne, y por eso, desde la noche hacen una fila de largas horas en la carnicería de F. Geiringer, la suerte de comerciante que deja mucho que desear.

Al frente del callejón, hay una elegante tienda de ropa, administrada por, fraulein Greifer, una mujer de pocos escrúpulos y harto de ambiciosa… y no lejos de allí, el Hotel Carlton, adonde llega gente como el cónsul don Alfonso Canez, con 10 mil dólares en el bolsillo que espera multiplicar muy rápidamente mediante acciones non sanctas. Otros personajes son, el director del Banco Central Europeo, su esposa y su hija Regina; su secretario privado, Egon Stirner… y otros tantos privilegiados, cuyo ascenso lo han logrado algunos a costa de patrañas y la moral por el piso, como veremos a continuación.

Este contraste social y las consecuencias de los actos de cada uno, es lo que veremos en esta brillante y emotiva película con la que el director, Georg Wilhelm Pabst, consiguiera consagrarse como uno de los grandes del cine europeo. Se parte de la cruda novela, “Die freudlose Gasse” (1924) firmada por Hugo Bettauer (1872-1925), un prolífico escritor austriaco de origen judío que, con sus valientes obras severamente críticas de la conciencia burguesa, generó tan agudas polémicas que terminó siendo asesinado por un antisemita nazi en una calle de Viena.

Trasladada a guion por Willy Haas, la historia dio para cerca de tres horas de película, pero, la censura alemana, al igual que la de otros países europeos, la cercenó cuanto pudo… y solo en años recientes, utilizando copias que subsistían en otros continentes, se logró restaurarla, aunque siguen faltando cerca de 600 metros (media hora aprox.) de como la concibiera, G.W. Pabst.

Claramente emparentada con el expresionismo alemán en su técnica de iluminación con claroscuros lúgubres, la película también apunta a señalar las desigualdades sociales y las penosas jornadas de ciertas mujeres que las ponen al punto de tener que vender sus cuerpos… en contraposición de los excesos y placeres de otros, hasta el punto de ser capaces de vender sus almas.

El reparto lo encabeza, Asta Nielsen (como Marie), legendaria actriz danesa quien se hizo famosa al lado de los directores, August Blom y Urban Gad, y quien pasó a la historia por éste y otros títulos como: “Fräulein Julie”, “Hamlet”, “Hedda Gabler”, y muchos más. Jaro Fürth, actor descubierto por F.W. Murnau, es el orgulloso Herr Rumfort; y la sueca, Greta Garbo, con cierto carisma, pero aún sin grandes dotes como actriz, es Grete, la chica que tendrá que encarar, a como dé lugar, las infortunadas decisiones de su padre.

Adenda: Para zanjar la reiterada afirmación de que, Marlene Dietrich es Else, la chica que, repentinamente, decide hacer justicia por su mano, en realidad es la actriz, Hertha von Walther, quien tiene un cierto parecido con la legendaria actriz.

Título para Latinoamérica: <<LA CALLE SIN ALEGRÍA>>