La baraja francesa se usa más o menos desde el siglo XV y sus símbolos son una versión iconizada de barajas más antiguas como la española o la alemana, explicándose entonces que, análogamente, el diamante se asemeja al oro, el trébol al bastos, el corazón a las copas, y la pica a la lanza. De hecho, una pica se asemeja ante todo a una punta de lanza y, el tres de picas sería, entonces, el tres de lanzas… o de espadas, como se ha convenido llamar a ésta carta; pero, si la pica se asemejara a la hoja como en la baraja alemana, sería el tres de hojas y ésto le daría otro significado que, aplicado al otoño, sería, hojas muertas.

Cuando se apresta a desembarcar en Nueva Orleans -tras haber sido capitán del ejército de la Unión durante la Guerra Civil (1861-1865)-, Vance Colby, encuentra en el piso de su camarote, una carta de la baraja que, al recogerla, comprueba que es un tres de picas y la guarda en su bolsillo. Con ésta pista, entendemos que es un jugador, pero, lo que significará dicha carta, lo veremos después, cuando se vea abocado a buscar a tres falsos testigos que acusaron a su padre de hacer trampa en el juego, luego de que fuera asesinado. Vance, está seguro de que su padre, como él, fue un jugador recto que jamás hizo trampa a nadie… y por eso está dispuesto a aclarar, a toda costa, la causa de su muerte.

La historia transcurre en una localidad de Mississippi, llamada Natchez, donde, en siglos pasados, habitó una tribu hoka-sioux que llevaba ese nombre. Los Natchez, eran agricultores y guerreros, y tras sublevarse en varias ocasiones contra los colonos franceses que llegaron a Louisiana, en el siglo XVII, dispuestos a apoderarse de sus tierras, en unas cuantas décadas pasaron de ser cerca de 6.000 a menos de 500. El censo de 2000 habla de ¡386 natchez subsistentes!... y es posible que aún sobrevivan algunos descendientes de los que fueron enviados como esclavos a las colonias del Caribe, en Saint-Domigue, Haití.

Curiosamente, <<EL JUGADOR DE NATCHEZ>>, es un 'remake' (con muy valiosas variaciones) de una película realizada por la Universal Pictures, ¡el año anterior!, con el título, “The Mississippi Gambler” (Rudolph Maté, 1953), pero, no obstante que contaba con estrellas del calibre de, Tyrone Power, Julie Adams y Piper Laurie, Panoramic Productions, sintió que podía hacerla con mayor relevancia… y encargando el nuevo guion a los acreditados, Gerald Grayson Adams e Irving Wallace -de quien, sin duda, son los frescos y regocijantes diálogos-, puso la dirección en manos de, Henry Levin -director que ya había atinado con la magnífica, “The Man from Colorado” (1948)- y, por sugerencia de Adams, se llamó a dos guapas actrices, Debra Paget y Lisa Daniels, quienes venían de estar en, “Princess of the Nile” (que también él escribiera) y para el rol de protagonista se contrató a, Dale Robertson, actor que venía pasando por un gran momento, sobre todo, en el cine western.

Por la calidez de algunos personajes -haciendo de padre e hija, Thomas Gomez (Antoine Barbee) y Debra Paget (Melanie), resultan adorables- y por la eficacia de los “malosos”, John Wengraf (Cádiz) y Kevin McCarthy (André Rivage), tendremos momentos muy tensos. La dinámica general que tiene la historia la hace bastante fluida y con algunos giros relucientes… y esa sutil crítica contra el esclavismo y la discriminación, me ha hecho sentir muy a gusto con ésta película. Creo que, de nuevo, el director Henry Levin, demuestra que, en los westerns se sentía bastante cómodo y lograba ser muy afortunado.

Para la eterna memoria, la inolvidable y dulce frase de la encantadora, Melanie:
“Te he salvado la vida dos veces, si tardas un minuto más… ¡lo haría por tercera vez!”

Título para Latinoamérica: EL VENGADOR