Uno de los escritores más representativos de la literatura soviética del siglo XX, se llamó Mikhaíl Shólokov (Михаи́л Шо́лохов), premio Nobel de Literatura (1965) cuyas obras han sido traducidas a más de 30 idiomas. Durante la revolución Bolchevique, Shólokov fue miembro activo del Ejército Rojo y también se desempeñó como periodista y editor. Tras haber asumido cargos militares y políticos, llegó a ser diputado del Soviet Supremo. Obtuvo también el Premio Stalin por su novela, “El Don Apacible” (Тихий Дон, 1940) y se le consideró el máximo representante del llamado Realismo Socialista, pues sus novelas contienen una cuidada plasmación de los hechos históricos en que transcurren y unos personajes que son fiel reflejo del carácter ruso, en lo bueno y en lo malo.

Otra de sus novelas más populares fue, Campos roturados (Поднятая целина, 1932), en la que evoca las solidarias luchas en los koljós (granjas colectivas); y a ésta siguió, “El Destino de un hombre” (Судьба человека,1957), llevada al cine, con notable acierto, por el director, Sergei Bondarchuk, dos años después de su publicación; y de nuevo, éste director vuelve a interesarse en “Lucharon por la patria” (Они сражались за Родину, 1974), novela con la que Shólokov se acerca a La Gran Guerra Patria (II Guerra Mundial), para exaltar los grandes valores de aquellos soldados rusos que combatieron para liberar a su nación y al mundo de los nazis.

Bondarchuk, hace ésta vez la triple labor de Director, guionista y actor (en el rol del teniente, Iván Zviaguintsev) y el compromiso con la exitosa obra de Shólokov, es al más alto nivel (aunque abreviándola necesariamente) y logrando una de esas historias que te envuelven en encontrados sentimientos de drama, comedia y profundo compromiso social. Como el escritor, Bondarchuk también contrasta a sus personajes mostrándolos con sus debilidades y fortalezas; con sus mejores sentimientos, pero también con sus salidas impropias… y al final, vemos hombres comunes y corrientes, cuyo gran mérito es que luchan con conciencia colectiva, entendiendo a cabalidad que únicamente males trae el fascismo al mundo.

La historia está ambientada en julio de 1942, cuando tuvo lugar la Batalla de Stalingrado, en la que perecieron cerca de dos millones de personas, y como puede verse con el emotivo personaje de la joven soldado (Tatyana Bozhok) que rescata al herido teniente Zviaguintsev, también hubo mujeres muy activas en esta guerra. Para dar veracidad a su película, Bondarchuk contrató a un alto número de veteranos de la guerra y utilizó explosivos reales (entre ellos varias toneladas de dinamita) para las excelentes escenas de las batallas.

La película acierta también en los maquillajes y en el vestuario y, sobre todo, en la manera como contrasta a los humanos del común, con los decididos y aguerridos combatientes cuando tienen enfrente a los enemigos. Su transformación es a nivel de cuerpo y alma... y los valiosos resultados ya los conocen quienes saben algo de historia.

El reparto lo encabezan: Vasili Shukshin, como Pyotr Lopajin; Viacheslav Tikhonov (Nikolai Streltsov); Yuri Nikulin (el veterano Nekrasov); Angelina Stepanova (la anciana altiva); y Lidiya Fedoseeva, en el coqueto rol de Glashka.

Título para Latinoamérica: <<ELLOS LUCHABAN POR LA PATRIA>>