… Y Robert Graves así lo escribió. Añoss después la BBC contó con el dramaturgo Jack Pulman y el director Herbert Wise para que hicieran en realidad de carne y hueso las intrigas y quehaceres en la Roma imperial. La Escuela de Shakeaspeare, filón dorado de actores ingleses postrados en lo soberbio de la función (Desde Brian Blessed, Sian Philips, John Hurt, y la gran estrella, Derek Jacobi, entre otros) pusieron en escena el tragicómico destino de la gran parte de la Dinastía Julio-Claudia. En la época de mayor esplendor emocional, parricida, donde la codicia, los celos y el asesinato entran y salen de palacio durante las más de cuatro décadas en que se desarrolla en una alocada cronología donde un árbol genealógico podrido es amputado por la ambición, la locura y las ansias del poder, renace el viejo emperador cascarrabias Claudio (Derek Jacobi) recordando aquellos maravillosos y letales años donde su bonachón abuelo Octavio Augusto (Brian Blessed) gobernaba Roma pero su mujer Livia (Sian Phillips) le gobernaba a él… Y sus malignas intenciones de allanarle el camino a su hijo Tiberio (George Baker), más militar que mandatario, así como su predilección a su nieto favorito Calígula (John Hurt) y las bromas de mal gusto que llevan a la muerte su padre Germánico (David Robb), tal vez la persona más querida y respetada de Roma entre tanta corrupta y sanguinaria nobleza.

La República ya es un sueño que forma parte del pasado. Pero Claudio la echa de menos pese a su condición y linaje. Desde el presente y recordando su juventud hasta su ascenso a Emperador por azares del destino, su turbulenta relación sus esposas Messalina (Sheila White) y Agripina (Fiona Walker)… Claudio se ríe de la muerte sabiendo que sucumbe a un destino similar al de sus familiares. Y, en cada episodio, desgrana esos episodios en la que él sale airado de los complots, engaños, envenenamientos, y orgías en la corte… Lugares en que él prefiere alejarse y encerrarse en la biblioteca, donde a pesar de la mejora de su tartamudez, es advertido por los sabios que siga haciéndose el tonto si quiere seguir con vida.

Y la marioneta, ya oxidada por el paso de los años, se hizo Emperador…