Midge (Kirk Douglas) y su hermano cojo Connie (Arthur Kennedy) vagabundean desde Kansas hasta California en busca de un trabajo que les es arrebatado. Después de una pelea en que se ve implicado Midge, el mánager de boxeadores Tom Haley (Paul Stewart) ve posibilidades en él para forjarlo en el cuadrilátero. Midge acepta después de abandonar a Emma (Ruth Roman), la camarera de una cafetería con la que se ha casado y que Connie está secretamente enamorado de ella. Pero Midge solamente piensa en sus posibilidades para triunfar como boxeador y empieza a ascender como la espuma haciéndose con el título de Campeón del Mundo de los Pesos Medios con lo que le convierte, de paso, en el foco de atracción de los que le consideraban un perdedor nato en sus inicios; una nueva representante, la rubia Palmer (Lola Albright) y su asociado Harris (Luis Van Rooten), cuya mujer, la también rubia Grace (Marilyn Maxwell) llamará la atención de Midge cuando se citan en su estudio para moldear su escultura de campeón moldeada en barro, tan firme como rompible.