Singular western cercano al thriller policíaco e incluso, por momentos, acrecentado por un suspense no muy emparentado con el género. La acción se desarrolla en 1880, en plena Fiebre del Oro, en Rincón, un pueblo a cien quilómetros de Denver, Colorado. Por las noches, hombres como el jugador profesional Van Morgan (Dean Martin) y un poco espabilado niño de papá, Nick Evers (Roddy McDowall) junto con cuatro hombres más juegan sus nocturnas partidas de póquer mientras el pueblo duerme, y bajo la complicidad del camarero George (Yaphet Kotto) en la cantina Mama Malone. Cuando un recién llegado jugador hace trampa, Nick y sus hombres lo cuelgan ante el impedimento de Van, que lo dejan inconsciente. Unos días más tarde, y coincidiendo con la llegada del ex-pistolero y predicador Jonathan Rudd (Robert Mitchum) empiezan a sucederse extrañas muertes por el método de ahorcamiento. Lo que une en común a la víctimas fue esa fatídica noche en la mesa de juego.

Henry Hathaway (El Fabuloso Mundo del Circo; Nevada Smith) convocó a los veteranos Dean Martin (que canta el tema principal del film con letra de Ned Washington) y Robert Mitchum (en un papel muy similar al que hizo de Harry Powell en “La Noche del Cazador” de Charles Laughton) en un intrigante duelo que hacen de “El Póquer de la Muerte” una película del oeste diferente de las de su época, y que también toca el tema del racismo y la religión, marcadas en la persona del camarero de raza negra Little George, interpretado por Yaphet Kotto (Vive y Deja Morir; Alien; Brubaker).