36/01(03/03/19) Western sobrevalorado del prestigioso del prestigioso Howard Hawks, en lo que fue su penúltima realización (la última fue “Rio Lobo”, 1970), con unos personajes arquetípicos, y con escenas de acción rutinarias, donde la mayor parte de la película acontece de noche y en interiores para ahorrar costes (y se nota). Escrita por Leigh Brackett (“Hatari! O “El Imperio contraataca”) y basada libremente en la novela “The stars in hercourses” (1960) de Harry Brown, que se inspiró en un poema-balada (spoiler) homónimo (que parafrasea en varios ocasiones el personaje encarnado por James Caan) al título del film de Edgar Allan Poe película que trata sobre un pistolero que acude en ayuda de un viejo amigo, un sheriff alcohólico que lucha por defender a un ranchero y su familia contra otro ranchero que intenta robar su agua. Brown el escritor quedó tan desilusionado con el resultado final, que pidió que su novela fuera excluida de los créditos, favor que no se le concedió, porque ya había firmado el usual contrato “con derecho a las modificaciones que se consideren necesarias”. Como en Hawks era mantra habitual trata temas sobre machos Alfa, mucha testosterona, donde las mujeres suelen ser floreros percha de los hombres, donde se versa sobre la lealtad, la vocación de profesional, el sentido del deber, el individualismo, la libertad personal, la venganza, pero sobre todo es la exaltación de la amistad. La cinta tiene una rémora y es que es un plagio innecesario, y sin aportar nada nuevo, ni mejorar (si acaso la inclusión de Robert Mitchum y James Caan) a la que copia, por supuesto me refiero la también hawksiana “Rio Bravo” (1959), y que volvería a fotocopiar en la última dirección del mismo director, “Rio Lobo” (1970), donde el nexo común, además de Kawks, es el protagonista John Wayne, en las tres cintas hay un cuarteto de “héroes” sheriff que detiene y encierra en el calabozo a alguien muy importante, y debe impedir que lo liberen los “malos”, ello con la ayuda de un borrachín, de un jovenzuelo, y de un viejo excéntrico, y donde hay una hermosa joven que (inexplicablemente por la diferencia de edad) se enamora de John Wayne. Tiene el aliciente que por primera y única vez se juntan en pantalla Robert Mitchum y John Wayne (estuvieron en el mismo cartel en “El día más largo” 1962, pero no comparten escenas). La película no ha envejecido bien, sintiéndose más como una comedia que como una de tiroteos, pues esta (como he dicho) es ordinaria, donde parece que los actores han disfrutado más que el espectador, quedando en una entretenida propuesta, donde los diálogos y situaciones divagan entre lo ameno y lo rancio, ejemplo es ver a la joven Michele Carey con un papel inverosímil, potenciado por ese peinado cardado anacrónico, y todo aderezado por un final simplista y poco atractivo.. Para hacerse una idea de la “importancia” de la historia, aquí un ejemplo cuando Mitchum dijo: "Cuando Howard me llamó, dije: 'Cuál es la historia?' y dijo: 'No hay historia, solo personajes' (¿?).

La cinta se puede entender más como una película de colegas, donde lo mejor es la construcción de personajes, lástima que su historia sea tan manida. Donde los dos protagonistas son dos veteranos de guerra con achaques de decadencia física, retratándolos con dolores, uno (el interpretado por Wayne) con las punzadas paralizantes en la columna, y el otro (el actuado por Wayne) con dolores post-alcohólicos y llevando muletas, creando con ello tipos clásicos del western crepuscular, y teniendo a un antagonista pistolero elegante y noble en sus maneras profesionales, respetándose los némesis. Todo narrado de un modo relajado, desprovisto de intensidad, con comportamientos chirriantes de algunos personajes, intentando mezclar drama y comedia, con algunos picos sugerentes, y con muchos valles rudimentarios. Tanta dejadez hay en algunos tramos que no le basta con clonar “Rio Bravo”, también auto-plagia una escena de “The Big Sleep” (1946), cuando el rol de John Wayne manda a unos malos a salir a la calle sabiendo que les van a disparar fuera, cosa que ya hacía el Philip Marlowe en el referido film.

John Wayne hace de John Wayne, tipo duro pero noble, amigo de sus amigos y con un estricto código de valores, valiente, estoico y con muy arraigado sentido del deber, y lo borda, aunque los años se le notaban en demasía en algunas situaciones, tanto que tuvo que usar un doble cada cuando tiene que correr de un lado a otro de la calle. Su apellido en la cinta es (nombre Cloe) Thornton, curiosamente (o no) el mismo que tenía en la mítica “El hombre tranquilo” (1952), aunque con nombre de pila diferente (Sean); Robert Mitchum derrocha carisma como el duro y nihilista sheriff J.P. Harrah, emitiendo toda una gama de emociones, y manteniendo y una formidable química con Wayne; James Caan en uno de sus primeros trabajos en cine, como el impulsivo Mississippi, deja impronta de tipo empático, con una deliciosa vis cómica ayudado por ese peculiar sombrero; Christopher George como el mercenario Nelse McLeod deja su sello en la difícil papeleta de enfrentarse a Wayne, con diálogos finos y mordaces; Arthur Hunnicutt como el trompetista ayudante del sheriff Bull, infunde simpatía, pero sin más; Ed Asner es un villano plan o y poco exprimido; Las mujeres son simple muletas de los hombres, Charlene Holt cumple sin alardes como la enamorada de Cole, mientras Michele Carey en el papel de Josephine MacDonald, resulta un personaje grimante, parece salida en su look de un desfile de moda con ese peinado voluminoso totalmente fuera de tiempo, y con una personalidad plana.