120/11/25/07/19) Más que Interesante thriller británico realizado por el maestro del suspense Alfred Hitchcock, basada en la obra de teatro de Charles Bennett de 1928, la película trata sobre una mujer de Londres que es chantajeada después de matar a un hombre que la intenta violarla. Film citado como primer largometraje de sonido británico, comenzando su producción como película muda, pero para sacar provecho de la nueva popularidad de talkies, el productor de la película, John Maxwell, de British International Pictures, dio a Hitchcock el visto bueno para filmar una parte de la película en sonido. Hitchcock pensó que la idea era absurda y subrepticiamente filmó casi toda la característica en sonido (los primeros 6½ minutos de la versión de sonido son silenciosos, con acompañamiento musical, como lo son algunas escenas más cortas más adelante), junto con a una versión silenciosa para teatros aún no equipados para el sonido. En esta versión con sonido, los primeros 20 minutos son desconcertantemente silenciosos, con tramos sueltos hablados, lapsos en escenas silenciosas más tarde parecen extraños y ligeramente discordantes también. Sam Livesey interpreta a The Inspector en la versión silenciosa, pero Harvey Braban lo reemplaza en el talkie. La versión silenciosa de Blackmail en realidad funcionó durante más tiempo en los cines y resultó más popular, porque la mayoría de los cines en Gran Bretaña aún no estaban equipados para el sonido. A pesar de la popularidad de la versión silenciosa, la historia recuerda mejor la versión de talkie histórica de Blackmail. Es la versión ahora disponible en general, aunque algunos críticos consideran que la versión silenciosa es superior. Alfred Hitchcock filmó la versión silenciosa con Sam Livesey como el inspector jefe y la versión de sonido con Harvey Braban en el mismo papel. Hitchcock utilizó en esta cinta varios elementos que se convertirían en "marcas registradas" Hitch, como la bella rubia en peligro, la misoginia, la angustia psicológica cuasi-freudiana, el peso de la culpa, el falso culpable, y un lugar famoso como marco del clímax en el final (luego hemos visto la Liberty Statue, Rushmore Mountain,…), dirigió Blackmail en 1929, con solo 29 años, pero ya era el cineasta más famoso del Reino Unido. Más exactamente, dirigió dos películas, a la vez que realizó una versión sonora que se convirtió en el primer talkie del país, lanzando inadvertidamente el silencio a las sombras. Película que además el orondo director de la papada pronunciada riega con su singular estilo de mezclar drama, intriga y comedia, insertando elementos eróticos del gran fetichista que era, así como insertando recursos escabrosos de un intento de violación y un asesinato. La película fue un éxito crítico y comercial. Votado como la mejor película británica de 1929 en una encuesta del Reino Unido el año en que se estrenó, en 2017 una encuesta de 150 actores, directores, escritores, productores y críticos de la revista Time Out clasificó a Chantaje como la 59ª mejor película británica jamás.

El film comienza de modo desconcertante, en una operación en Londres para atrapar a un sospechoso que está tumbado en la cama de su piso. Lo apresan y llevan a la comisaria, donde en una rueda de reconocimiento rudimentaria (la testigo pasa cara a cara con los sospechosos habituales, con el temor que esto supone a ser cohibida por el que señales) es señalado. Para después darnos cuenta de que esto era un señuelo sin conexión alguna a la trama. Pues después pasamos a que el centro es una relación entre un detective policial y una joven inquieta rubia.

Es una trama débil, con un manejo estrambótico del sonido de los diálogos, pero que Hitchcock sabe desarrollar con ingenio, sacando partido de una historia sencilla que no daba para mucho, ello insertando comedia ágil, como el modo en que la joven se deshace de su novio en el bar, está la escena en el apartamento del pintor (mención aparte merece la licencia dramática de la rapidez con que una joven sola y de noche acepta visitar el piso de un desconocido), con esa tensión sexual entre los dos, él modo pícaro que tiene de filmar Hitch a la rubia en plan voyeur, como es la mirada del artista, mientras esta se cambia de ropa. Resulta muy bien llevado el modo en que el chantajista reptiliano entra en las vidas de la joven y del detective, como este cree dominar la escena y se cree el Rey del Pollo Frito (aunque nunca se sabe cuál es realmente su objetivo, lo lógico es pedir lo que se quiere y no querer ser uno más en la familia).

Está la vertiente del manejo de lo visual de Hitchcock, con recursos estéticos brillantes, como el modo de representar un asesinato fuera de plano, ello a través de una cortina, y la muerte la vemos al caer una mano inerte por la mencionada tela; Está el running-gag del cuadro de payaso riéndose del que lo mira; Está el modo inteligente en que se nos representa el poder de la culpa de la protagonista, el modo catatónico en que sale del edificio, como baja una escalera de caracol (recordando a la posterior “Vértigo”) su pasear por Piccadilly Circus donde los letreros de neón le recuerdan al cuchillo letal y al muerto, ello en planos subjetivos vibrantes, ese desayuno familiar donde no quiere tocar el cuchillo de la mantequilla; Especialmente ingenioso es el recurso del sonido, Hitchcock le da un sentido onomatopéyico en una espléndida escena, cuando Alice está en la tienda familiar con una clienta pesada que no para de hablar y ella desconecta, vemos en primer plano la protagonista ida, a la clienta la oímos fuera de plano de modo difuso, pero de pronto una palabra se hace audible ‘cuchillo’ y Alice se sobresalta, ejemplo de cómo utilizar con sentido dramático-emocional los elementos disponibles, aunque sean tan experimentales como este.