La adolescencia es un período complicado, supone la pérdida de la inocencia y los primeros sinsabores de la vida, que a veces curten pero otras conducen a la desdicha. Los juncos salvejes trata de ello por el lado sentimental sobre todo, con cuatro chicos admirablemente interpretados como vértices de una figura de deseos y frustraciones.

André Techiné se muestra sensible, aunque con cierta aspereza y pesimismo que recuerdan al cine francés de antaño, para retratar una serie de momentos impregnados de emotividad y también desencanto (la secuencia del chico que acude a ver al desconcertado zapatero al que cuenta sus penas amorosas es hermosamente desoladora).

El conflicto bélico en Argelia es un trágico telón de fondo sobre el que se proyectará el despertar de unas vidas que se abren paso entre la dificultad y la amargura.