El actor de teatro Michael Dorsey (Dustin Hoffman) nadie en la cuidad de Nueva York lo quiere contratar, esto debido a su controversial personalidad.

Michael se ingenia disfrazarse de mujer, adopta el papel de Dorothy Michaels (cariñosamente Tootsie) y consigue el papel de Kimbaly en una serie de televisión de máxima audiencia, alcanzando una popularidad que él no se esperaba. Ahora, los problemas surgen cuando Michael se enamora de Julie (Jessica Lange), la actriz protagonista de la serie y Les (Charles Durning), el padre de Julie, se enamora de Tootsie.

Michael intenta dar por terminado su contrato, pero es imposible, entonces la mentira no hace más que complicar las cosas: el padre de Julie le regala un anillo de compromiso y Julie no quiere seguir viéndolo después de que Tootsie intentada besarla. Entonces, en medio de una transmisión en vivo del programa de la serie, Tootsie revela ante el mundo entero que no es Dorothy Michaels sino Michael Dorsey.

La película tuvo diez nominaciones al Oscar, entre ellas la de Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor Principal y Mejor Actriz de Reparto, pero sólo obtuvo el premio Jessica Lange en la categoría de Mejor Actriz Secundaria. Fue un éxito de taquilla y se ha convertido en un clásico de la comedia.