Andy es condenado por homicidio inocentemente a cadena perpetua a una cárcel de máxima seguridad, es un personaje retraído, adusto en todo sentido, inteligente, profesional y misterioso con un aspecto vulnerable y exánime, desde un principio puedes imaginar que no soportara mucho tiempo en la cárcel así como lo describe el que mas tarde será su mejor amigo red (Morgan Freeman) dentro de un ambiente poco propicio donde esta destinado a pasar toda una vida.

Pronto conoce a red un hombre negro que contrabandea dentro de la prisión y con quien establece una relación de amistad sincera, experimentando momentos emotivos que confrontan sentimientos de justicia e injusticia , esperanza y resignación .ambos tienes que soportar las injusticas de que son parte por los guardias y el director , pero aun así logran tener momentos de fraternidad con sus amigos y crean un concepto único de superación que es llevado a escena genialmente por los increíbles actuaciones de Tim Robbins y Morgan Freeman.

Andy adquiere algunos beneficios a cambio de algunos servicios fiscales a el director dela cárcel el alcalde Norton que aprovecha la situación de Andy para tapar sus sucios negocios.
Inesperadamente llega un joven convicto que le cuenta a Andy que estuvo en una cárcel donde conoció a un hombre que dijo haber asesinado a una mujer que le era infiel a su esposo con un golfista, Andy se da cuenta al instante de que esta hablando de el verdadero asesino de su esposa e intenta convencer al alcalde para que lo deje declarar y poder tener la oportunidad de salir libre, sin embargo Andy se ha convertido en un preso imprescindible para el Alcalde por ser una especie de tapadera fiscal y que conoce todos los negocios así que decide asesinar impunemente al joven para que no declare.

Entonces Andy decide dejar constancia de cada uno de los negocios del Alcalde y escapa casi mágicamente hacia su libertad donde lo espera un lugar tranquilo, una isla en el pacifico en México con la que sueña en todo momento y que representa su anhelo de libertad.