En su día fue un fracaso comercial considerable pero lo cierto es que se trata de una impactante comedia agridulce que sí gozó del favor de la crítica dirigida por el inquieto Martin Scorsese y protagonizada por su actor fetiche Robert De Niro.

Cuenta la historia de un comediante que ansía a toda costa convertirse en estrella de la televisión y tener su propio programa, para ello estará dispuesto a hacer lo que sea con tal de conseguir realizar su sueño. Junto a una amiga tan perturbada como el, secuestran al presentador estrella y amenazan con asesinarlo sino le dejan salir en televisión en horario de máxima audiencia para realizar su número.

Al principio empatizas con el personaje principal en su afán por triunfar y lograr su objetivo, su tenacidad, su paciencia, su ilusión, porque de alguna manera crees que así es como se consiguen las cosas en el mundo del espectáculo. Sin embargo, a medida que transcurre la película te das cuenta de que se trata de un sociópata que lleva demasiado lejos el personaje que interpreta y que incluso puede resultar peligroso.

En la época de su estreno fracasó en taquilla puesto que la gente entonces quería comedias facilonas y estúpidas al estilo de El pelotón chiflado, Locos de remate o Faldas revoltosas. La idea de una comedia tan agria no gustó, de hecho resulta más inquietante que cómica con un final paradójico. (spoiler)

La influencia de la película queda patente en la archi popular Joker, que supone una mezcla entre el personaje principal de Taxi driver y el de El rey de la comedia.

Jerry Lewis y Robert De Niro, junto a la que era su esposa por aquel entonces, la atractiva Diahnne Abbott, bordan sus papeles, acompañados por la siempre antipática Sandra Bernhard, el cameo de su director y la aparición fugaz de un jovencísimo Jim Carrey, así como el debut de Mary Elisabeth Mastrantonio.