Es uno de los films más conocidos de John Ford (1894-1973), considerado por muchos como una de sus obras maestras. El guión, de Philip Dunne, adapta la novela “How Green Was My Valley” (1939), de Richard Llewellyn. Se rueda en escenarios naturales de Santa Monica Mountains (CA) y en el plató (recreación del pueblo) montado en el Fox Ranch (Malibú Canyon, CA). Nominado a 10 Oscar, gana 5 (guión adaptado, película, director, actor reparto, dir. artística y fotografía). Producido por Darryl F. Zanuck para la Fox, se estrena el 28-X-1941 (NYC).

La acción dramática tiene lugar a lo largo de unos 10 años, en la última década del XIX (1891-1900), en la localidad minera de Cwm Rhondda, del sur de Gales. Huw Morgan (McDowall), el menor de los 7 hijos (1 chica y 6 chicos) del matrimonio formado por Gwilyn Morgan (Crisp) y Beth (Allgood). El padre y los hijos varones trabajan en la mina de carbón, mientras la madre y la hija Angharad (O'Hara) llevan el trabajo de la casa. Huw, de unos 60 años, poco antes de dejar el pueblo donde nació y vivió, evoca (1941) los recuerdos de infancia, el paso del tiempo y la llegada impetuosa del futuro. El padre es serio, severo, animoso y justo. La madre es comprensiva, afectuosa y cariñosa. El pastor Sr. Gruffydd (Pidgeon) es de talante liberal, vive entregado al servicio de los demás, estudió en la Universidad de Cardiff y en su juventud compaginó los estudios y el trabajo de minero.

El film suma drama, familia y comedia de costumbres. Es el último trabajo que entrega Ford antes de servir cuatro años en la Marina durante la IIGM. Huw Morgan evoca sus recuerdos de infancia y adolescencia (de los 9 a los 19 años aproximadamente). El relato se presenta como una suma de episodios sucesivos, relativamente independientes, conectados por la presencia de los mismos personajes. Inserta en varias ocasiones cuadros que aportan digresiones irónicas o cómicas, como la entrega de la carta del Palacio de Windsor o la visita del médico. El guión ofrece una magnífica descripción de caracteres, situaciones y costumbres. Explica el hábito de cenar sin hablar, la distribución de roles en la familia, el grito milenario de comunicación entre los valles de la región, la cerveza como bebida popular, etc. El relato se desarrolla en un único y largo flashback. El estilo narrativo es sencillo, claro y entrañable, como el de un cuento infantil.

Los recuerdos estilizan los hechos, los idealizan y los contemplan con añoranza y nostalgia. Se pasa revista a la proletarización de los trabajadores, la implantación de los sindicatos obreros (“trade unions”), la primera huelga general indefinida en los valles mineros de Gales (1898), la crisis económica finisecular, la emigración (EEUU, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica), el trabajo sin medidas de seguridad, la frecuencia de los accidentes laborales mortales, el despido sin preaviso, la reducción unilateral de salarios, etc.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)