Film independiente, séptimo largo realizado para la gran pantalla por Sidney Lumet. Se basa en la novela "The Pawnbroker" (1961), de Edward Lewis Wallant, adaptada por David Friedkin y Morton Fine. Se rodó en exteriores de NY (Calle 116, Long Island, Park Avenue) y en plató. Nominada a un Oscar (actor), ganó un BAFTA (actor). La "première" tuvo lugar en junio de 1964, en el Festival de Berlín.

La acción principal tiene lugar en Harlem (NYC), a lo largo de 5 días de septiembre/octubre de 1963. Sol Nazerman (Rod Steiger) es un superviviente del Holocausto nazi, que se gana la vida modestamente como prestamista de pequeñas cantidades con garantía prendaria de bienes de uso doméstico o personal (abrigos, pulseras, anillos, candelabros, etc.).

La película se desarrolla como un potente drama psicológico, con referencias a los campos de exterminio de Auschwitz y a la peligrosidad de las calles de Harlem en los años 60. Es una de las primeras películas que explora las secuelas psicológicas y emocionales que afectaron a los supervivientes de los campos de concentración nazis. 16 años después de la finalización de la IIGM, se disponía de información suficiente sobre los efectos psicológicos devastadores que padecieron los supervivientes de la barbarie, hecho que movió a Edward L. Wallant a trasladarlos a una excelente novela de ficción. En muchos casos el estrés prostraumático de las víctimas se prolongó durante años. En ciertos casos, como el de Mendel (Baruch Lumet), padre de Sol, la capacidad de reacción fue mayor. El estrés hunde a Sol en un atroz drama interior, narrado con fluidez, conocimiento de causa y profusión de detalles, que sobrecogen el ánimo del espectador y lo introducen en un mundo insospechado de dolor y turbación. El film juxtapone los dos universos que vive el protagonista (recuerdos y experiencia diaria), con lo que se eleva el tono trágico de la historia, potenciada por una impecable y magistral interpretación de Rod Steiger, una de las más memorables de la historia del cine.

El vibrante jazz de Quincy Jones reproduce el ambiente neoyorquino de los 60 y trasmite, con sus agudos de trompeta y su alegre percusión, sentimientos que entran en contradicción con los del relato. Esta dualidad resalta la dimensión dramática del film, que gana fuerza por contraste. La narración visual hace uso de numerosos flashbacks, que muestran los recuerdos del protagonista. Éstos se ponen en relación con su experiencia diaria, en un combinado de gran fuerza expresiva. Un magnífico B/N y un uso versátil de la cámara enriquecen la imagen. Se presenta una interesante galería de personajes: la prostituta, el gángster, la embarazada desvalida, el anciano filósofo, la madre de un hijo conflictivo, etc.

Película olvidada con frecuencia, merece la atención de los cinéfilos. Aporta información que permite mejorar la comprensión de las víctimas actuales de catástrofes como terremotos, maremotos, incendios y atentados.