La obra se enmarca en el contexto de una etapa en la que se pone de moda el cine de catástrofes y proliferan los films de este género. Entre ellas cabe citar a “La aventura del Poseidón” (Neame, 1972), “Terremoto” (Robson, 1974), “El coloso en llamas” (Guillermin y Allen, 1974), “Hindenburg” (Wise, 1975), etc. Identifica el mal con la voracidad, la insaciabilidad, la fuerza bruta, la agresividad, la ocultación, los ataques por sorpresa, las acciones a traición y la estupidez.

El film habla en términos de parábola de los conflictos, miedos y frustraciones de los EEUU, como el Vietnam, la amenaza nuclear, los héroes de guerra psicológicamente rotos, la presencia del mal organizado (URSS, Mafia, tráfico de estupefacientes...), los sentimientos de culpa colectivos, etc. Veladamente se refiere a las incertidumbres que, para algunos, se dan asociadas a las innovaciones y cambios culturales y sociales de los países avanzados, como la liberación sexual, la igualdad de la mujer, el retroceso de los valores tradicionales (disciplina, obediencia, sumisión...) y el auge de los valores de la nueva sociedad (innovación, creatividad, iniciativa, flexibilidad...), etc. Habla de problemas antiguos tan arraigados como el individualismo, el egoísmo, la defensa del interés particular frente al general, las perspectivas limitadas e inmediatistas a la hora de juzgar los problemas colectivos, las situaciones de riesgo que crea la propia sociedad (crisis del petróleo de 1973-78), la escasa capacidad de decisión de los políticos ante problemas nuevos y comprometidos. Ve a la naturaleza como fuente de catástrofes (terremotos, incendios...). Trata temas constantes del realizador: la relación padre/hijo, hombres ordinarios enfrentados a hechos extraordinarios, etc. El film es más complejo y denso de lo que parece: contiene varios niveles de lectura e interpretación, que dan profundidad a la historia y a la película.

La película compone una historia terrorífica, perturbadora, vibrante y angustiosa. Hace uso de imágenes impactantes (primer plano del tiburón), escenas memorables (los hombres se muestran las cicatrices bajo la cubierta del barco), secuencias inolvidables (historia del Indianápolis y de su hundimiento el 29-VI-1945) y reacciones tan gráficas como la desesperación de Quint cuando quiere olvidar cantando a grandes voces.

La música, de John Williams (“Harry Potter y la cámara secreta”, Columbus, 2002), recoge ecos de Stravinsky (“La consagración de la primavera”), Bernhard Herrmann (“Psicosis”, Hitchcock, 1960) y Bela Bartok. Compone una partitura, de 12 cortes, con un tema central de terror (contrabajo), que se asocia al tiburón y anuncia su proximidad. Destaca la descripción que hace de una larga de secuencia de lucha (“Night Search”) y el intenso suspense del “Main Tittle”. Añade varias composiciones ajenas: “Show Me The Way To Go Home” (Irving King), “I Honestly Love You” (Peter Allen) y “Spanish Ladies” (tradicional).