Dirigida por Katsuhiro Otomo, se basa en el manga del mismo título creado por él y publicado en 1982-93. Los decorados tuvieron un coste de 7 M. de dólares. Provocó un gran impacto en el público de todos los países. No es apta para menores de 13 años.

La acción tiene lugar en Neo-Tokio, ciudad surgida de las ruínas de Tokio, tras su destrucción por una explosión nuclear (16-VII-1988), durante la III GM. Temporalmente se sitúa en 2019, 31 años después de la catástrofe. Narra la historia del joven Tetsuo, miembro de una pandilla de moteros liderada por Kamada, enfrentada a otras pandillas y acosada por la policía. Tetsuo está enfadado porque los compañeros le tratan como a un niño y no le permiten aspirar a ser el líder del grupo, como desea. Tras sufrir un extraño accidente de moto, es recogido y trasladado a un hospital militar por fuerzas del Coronel. Es sometido a diversas pruebas, en el marco del "poyecto Akira" del Gobierno, orientado a encontrar personas capaces de controlar el arma más poderosa, la "energía absoluta". En la ciudad, una megalópolis de dimensiones fantasmagóricas, reina el caos. La convivencia se halla al borde del colapso por el terrorismo, la codicia de los dirigentes, científicos irresponsables, activistas antigubernamentales y otros grupos disidentes. La película exalta la conducta del Coronel, inspirada en el honor, la responsabilidad y el cumplimiento del deber y su voluntad de proteger la ciudad arriesgando su vida, si es preciso. Evidencia los peligros que conllevan los experimentos que implican manipulaciones humanas. Explica que el desorden y la anarquía no se resuelven con el uso de la represión y la fuerza, por grande que éstas sean. El disenso social no es un mal absoluto: no hay consenso posible sin disenso previo. La estética del film, propia del comic, se inspira en "Metrópolis", "Brazil" y "Blade Runner". El juego que establece con las dimensiones sobrehumanas de la ciudad, su aspecto gigantesco y extravagante, la enorme potencia destructiva de las armas que se muestran, la búsqueda del arma que será la definitiva por ser humanamente insuperable, confiere a la obra un clima de grandiosidad y sobrenaturalidad en el que cuadran referencias a lo absoluto y lo infinito. El mérito está en hacer creíble lo imposible: entre la grandiosidad y lo infinito no hay un paso al alcance del ser humano.

La música incluye hermosas melodías de percusión, coros polifónicos, armonías de órgano amplificadas y temas de baile, que se acompañan de sonidos ambientales hiperrealistas. La fotografía no disimula, sino que se apoya en los rasgos duros y simplificados del comic. El guión es sencillo, aunque no facilita la comprensión del espectador. La dirección creó un trabajo innovador, sorprendente y conmovedor.

Considerada como una de las mejores creaciones de Otomo ("Memories") y de la animación, abrió el camino para el inicio de la difusión del manga y del anime japonés.