"El luchador" (que debería llamarse El peleador, porque no es película de luchas, sino de peleas a puño limpio), es una cinta correctamente ambientada en la Gran Depresión en EEUU, estado de Nueva Orleans, y la trama gira en torno a las peleas clandestinas y las apuestas consiguientes, en ambientes lúgubres y decadentes, propios de la crisis económica y social de dicha época.
Película sin mayores pretensiones, una historia muy simple, no hay profundidad psicológica en sus personajes, subtramas ni nada parecido. Es directa y al grano. Peleas y apuestas, hay que ganar dinero como sea en tiempos difíciles. Y ser más astuto que los demás.
Charles Bronson -buena interpretación en lo que cabe- en uno más de sus papeles clásicos: el del hombre taciturno, parco y de origen semi-desconocido. Que llega, hace y se va. Y sin concesiones en materia sentimental (aquí con la bella, pero fría Jill Ireland, su esposa en la vida real). Según algunas fuentes, Bronson tenía 53 años de edad para la filmación de la película y no utilizó dobles. Aunque ya había filmado la primera de la exitosa saga "El vengador anónimo", que lo consolidó en el firmamento del cine de acción.
James Coburn, por su parte, realiza un brillante papel del manager del peleador. Un sujeto carismático, cínico, sonriente, bromista, oportunista y vividor. Sólo lo mueven los dólares, allí donde estén. Y en este caso, descubre el potencial ganador del bueno de Bronson. Pero éste sorprenderá al demostrar un espíritu incorruptible. Lástima que el director no profundiza en esa arista del personaje, como una posible mirada crítica a ese mundo y a las estrategias personales para salir de la crisis.
Los secundarios cumplen correctamente, sin destacar ninguno en particular, como una galería de personajes que no pasan de lo episódico, pero cumplen su rol respectivo.
Peleas en general bien coreografiadas, sin efectismos, aunque les faltó algo de realismo sanguinolento. Mal que mal, son peleas a puño limpio.
Pero la película entretiene con un ritmo sobrio, sin aspavientos. Cumple con lo suyo.