Pero se trata de una guerra solapada, encubierta. En el momento en que ocurren los hechos de "El halcón del mar", Inglaterra y España atraviesan por un período de tregua y no se han declarado como enemigos abiertos. A España no le conviene destapar las hostilidades con los británicos, ni con su astuta soberana, ni excitar más aún la sed de los experimentados y eficientes piratas. Y a Inglaterra no le hace mucho bien enfrentarse a la patria más fuerte del mundo. De modo que ambas naciones se dedican a actuar bajo cuerda.
La reina Elizabeth mantiene una flota de capitanes corsarios a los que aparenta dejar un amplio margen de libertad de movimientos, y utilizándolos en provecho de las mermadas arcas del estado. Empleando su astucia, hace ver que los corsarios están bajo su mandato, pero al mismo tiempo es condescendiente con el hecho de que son hombres demasiado indómitos y acostumbrados a regirse por sus propias órdenes. De ese modo, ella consigue ganarse su lealtad y dispone de una valiosa fuente de ingresos para Inglaterra, aunque de puertas afuera tenga que fingir que desaprueba los saqueos de sus piratas, para apaciguar a Felipe.
En medio de esta tensión entre los monarcas y las naciones, Thorpe es uno de los mejores lobos de mar de toda la flota británica. Su buque "Albatros" y el océano parecen una extensión de sí mismo. Él lleva a cabo con fervor aquello a lo que dedica toda su vida: servir sobre las peligrosas aguas a su reina. Y lo desempeña con esa convicción absoluta que le atrae el respeto y la devoción de todos sus marineros, así como del pueblo inglés. Y el odio de los agraviados españoles.
Pero hasta el más avezado capitán pirata tiene sus escrúpulos, su sentido de la justicia y su corazón... Thorpe detesta la esclavitud, la crueldad innecesaria, los crímenes que no se cometan en batalla declarada y los malos modales. Y, pese a toda su experiencia, se siente como un novato ante la belleza de una dama... Siempre persiguiendo sus ideales, romántico hasta el final, y cumpliendo con su deber, arriesgando gustosamente el pellejo en arriesgadas misiones en las que las batallas navales, las peleas cuerpo a cuerpo, las decisiones cruciales, el trabajo en equipo, la determinación y la capacidad de afrontar las adversidades componen un mosaico de algunas de las escenas más famosas de la historia del cine, acompañadas por una ambientación soberbia, una banda sonora que queda para el recuerdo, y un Errol Flynn que se sube al pedestal de oro de los actores más queridos.
El capitán Thorpe nunca dejará de navegar hacia el horizonte, buscando nuevos barcos que abordar, guiado por su soberana y por su propio instinto, arropado por el amor de su dama, y alumbrado por un sol que siempre asomará más allá de los confines de la Tierra.