Lorenzo Carcaterra es un escritor nacido en Hell's Kitchen (West Side, Nueva York), que levantó ampollas a la opinión pública y al sistema judicial y penal del Estado al declararse víctima, junto con tres amigos de la infancia, de la corrupción de las autoridades y del sadismo más bestial. Su novela autobiográfica "Sleepers", y su posterior versión cinematográfica (producida por el propio escritor), significó una bofetada soliviantadora a todo el entramado de las instituciones de reclusión y rehabilitación de jóvenes infractores de la ley.
Describe cómo cuatro chicos residentes en un conflictivo barrio del West Side neoyorquino, regido por esa ley tácita del silencio, de los negocios turbios y los ajustes de cuentas, cometen una travesura con consecuencias fatales y son enviados como reclusos al hogar Wilkinson para delincuentes menores de edad, donde padecen un calvario de horrores sin cuento. Vejaciones, palizas y abusos sexuales de manos de los déspotas y salvajes guardianes.
Una vez fuera del infierno, tienen que continuar con sus vidas maltrechas, y sus divergentes caminos volverán a unirse cuando se les ofrece la oportunidad de vengarse por su niñez tirada en los pozos de la indiferencia de quienes debían haber velado por ellos (sus padres, su comunidad), de la ceguera social, de esa cobardía de mirar a otro lado o de no querer ver que hay sitios terribles donde no existe la ley ni el respeto a los derechos humanos. Su tierna edad tirada en los pozos de la ilimitada maldad de la que es capaz nuestra especie.
Solamente una persona los cuidó y dio la cara por ellos: un cura que también se había criado en las calles del barrio.
La denuncia contenida tanto en el libro como en la película resuena en el aire cargado de tensión que dejaron a su paso en Estados Unidos. Esta clase de obras-testimonio poseen el mérito de la valentía al atreverse a desafiar a todo el sistema y sacar al conocimiento público unos hechos que los poderosos se empeñan en callar. Tienen el valor de tirar del extremo de un largo hilo enmarañado que está totalmente manchado y podrido.