Travis (Robert De Niro) aprovecha que no puede dormir para trabajar como taxista en el turno de noche. Dicho turno es propenso para ser testigo de lo que ocurre por la ciudad y de cómo la peor fauna se adueña de la misma, lo que le disgusta sobremanera, soñando con "limpiar" la ciudad de toda esa escoria. La solitaria existencia del protagonista pronto cambiará al conocer a dos féminas muy diferentes, por un lado está Betsy (Cybill Shepherd), que le atrae de manera instantánea, por otro está Iris (Jodie Foster), una prostituta de trece años. Al mismo tiempo Travis se prepara para imponer su justicia en la ciudad…

Scorsese mueve la cámara con maestría por las frías y duras calles de Nueva York, haciéndonos testigos en primera persona de la desolación y putrefacción que inunda el lugar, y lo hace a golpe de neón. A la magnífica dirección de Scorsese habría que añadir una fotografía capaz de resalta lo peor, resultando sombría y pútrida (véase el vapor de las alcantarillas que parece cubrir las calles), así como una banda sonora muy adecuada. Igualmente acertado es su guión, y por encima de todo el retrato que realiza de su protagonista (el resto de personajes no están, por desgracia, tan magistralmente definidos). Así pues Travis se muestra como un ser torturado, intransigente e incapaz de relacionarse, que ve lo peor de la humanidad sin ser capaz de ver que él mismo forma parte de dicho grupúsculo, buen ejemplo de ello sería su animadversión por la prostitución que inunda la ciudad, y sin embargo sólo acude al cine para ver… pornografía. Un poco contradictorio, pero ahí es donde radica el encanto del personaje. Asimismo el carácter malsano que imprime dicho guión es transmitido con gran acierto.

Uno de los puntos fuertes de la película es la interpretación de Robert De Niro, el actor da vida a un personaje tan marginal como paranoico y perturbado, y lo hace con una facilidad (y fascinación) pasmosa, su cambio con el devenir de la historia hasta llegar al clímax final resulta memorable. El resto de interpretaciones sin llegar a su nivel también realizan un buen trabajo, especialmente Shepherd interpretando a la fría y altiva Betsy. Desgraciadamente sus personajes no están tan trabajados como el principal, por lo que su nivel de actuación está más limitado. Para el recuerdo queda una escena tan célebre como aquella en la que Travis habla con su reflejo en el espejo, la cual forma ya parte importante en la historia cinematográfica.