Debut en la dirección de Joe Dante, director minusvalorado donde los haya que ha dado al cine fantástico muchos títulos cuya calidad ha sido siempre cuestionada.

Qué mejor empezar una trayectoria cinematográfica que coger una película de éxito reciente como “Tiburón” (1975), y hacer una especie de “mockbuster” con una pirañas muy voraces que han sido tratadas experimentalmente por el Gobierno y, debido a un error, han sido liberadas en el río en pleno verano, cuando todos los chiquillos se van de campamentos y los turistas se bañan, incautos ellos que se creen que están a salvo porque en el río no hay tiburones.

Dante elabora una serie B calcadita en desarrollo y estructura al filme de Spielberg, pero no se limita sólo a copiar ideas sino que las adorna con un estilo propio que será una constante en su filmografía: guiños a la cultura televisiva, humor negro y personajes que parecen sacados de un “cartoon” de la Warner Bros. Con ello, hace del oportunismo de “Piraña” una obra casi personal, incluso trabajando con actores que también aparecerían más tarde en otras cintas suyas, tales como Dick Miller y, especialmente, Kevin McCarthy, su actor fetiche.

El filme empieza con poco ritmo pero va creciendo en interés conforme avanza, ofreciendo al espectador imágenes rápidas cuando las pirañas se ponen a merendarse a alguien. Dante nunca pone planos directos de las pirañas, quizás para no dejar al descubierto lo cutre de su diseño, pero lo compensa con esas escenas que se sitúan entre inquietantes e hilarantes, ya que en ocasiones es bastante evidente que alguien las utiliza como si fueran peluches con los que juegas a atacar a alguien.

En lo que a terror meramente visual se refiere, el filme deja escenas de pieles desgarradas, carnes y huesos al aire que harán las delicias de muchos adoradores de la casquería. Dante ofrece sangre, pero con dosis justas y limitadas para no transformar la película en una fiesta gore.

El éxito de “Piraña” llevaría a la inevitable secuela, “Piraña 2” (1981), dirigida por otro director debutante: James Cameron. Pero ésa ya es otra historia…