Para la crítica esta es la gran película de Visconti, su obra maestra. Para mí no, aunque sí es una gran película, pero inferior, por ejemplo, al magistral y elegante drama neorrealista "Rocco y sus hermanos". Lo que sí es "El gatopardo" es la película más ambiciosa y fastuosa del cineasta italiano: Visconti adapta la novela de Lampedusa y bajo su manto hace un análisis, exposición y reconstrucción del inevitable derrumbe de una clase social, la aristocracia, en plena ebullición del "Risorgimiento" garibaldiano. Burt Lancaster, en una actuación soberbia, es el patriarca de una familia aristocrática, es el príncipe de Salina, que se ve desplazada de su palacio tras el ataque garibaldiano a Sicilia. El sobrino de éste (Delon), la esposa del príncipe y sus hijas, una de ellas enamorada de su primo foman el resto de la familia. Interponiéndose a ese posible amorío aparece la bella burguesa Cardinale, con lo que Lancaster entra en la encrucijada de mantener inmaculada la sangre azul familiar o permitir que ese matrimonio lleve más niebla todavía a ya una crepuscular forma de entender la vida.
Visconti se recrea -demasiado en la última hora- en una realización elegante y brillante,con una gran dirección artística y un guión coescrito por muchos y muy buenos guionistas. En fin, un clásico del cine europeo, diferente a las superproducciones hollywoodienses de su época y de años previos, pero de practicamente similar grandiosidad a aquellas.