El cardenal

Plúmbea superproducción para la Columbia de Otto Preminger, aquí más acertado como productor (casting, localizaciones, dirección artística, música, fotografía), que como director (narrativa tediosa y puesta en escena rutinaria). Un film de exaltación al ritual católico y romano más intrínseco, cristiano y contradictorio, no exento de una soterrada denuncia por la nada comprometida posición moral y política del Vaticano ante los conflictos lacerantes del siglo XX, es más, el cardenal responsable de asuntos diplomáticos se permite dudar de la democracia como buen sistema de gobierno. Decía el ínclito crítico Carlos Pumares sobre esta película de Preminger: “No funcionó en la mayoría de los países, excepto el nuestro”. Seguramente, creo yo, porque reunía los valores más cercanos a la Iglesia católica más ortodoxa y sacrosanta que imperaba en la España de Franco.

El film se abre con la ceremonia de ordenación como sacerdote de Stephen Fermoyle (un inexpresivo y escasamente dotadoTom Tryon, actor de televisión) en 1917, un joven brillante, ambicioso y prometedor que vuelve a su Boston natal, para ejercer su labor pastoral. Es un hombre culto que escribe e investiga la Historia, educado en la alta alcurnia vaticana pero algo soberbio, sabedor que está llamado a grandes asuntos diplomáticos de estado. Su superior, el Cardenal Glennon (un excelente John Huston), conoce perfectamente el paño y tiene la medicina que no es otra que el sacrificio y la humildad: “La ambición es un mal en cualquier hombre, en un sacerdote puede ser fatal, pero a su edad aún se puede curar”. Lo afirma contrariado ante la falsa modestia del clérigo que es enviado en ayuda de un cura viejo y enfermo en una lejana y fría aldea olvidada. Mientras renuncia a su vanidad, tiene tiempo para resolver sus problemas familiares que le infringirán un severo dolor personal.

También tendrá tiempo, a lo largo de su vida de mediar entre religiones, plantearse serios dilemas morales, tomarse un tiempo de reflexión para resolverlos, enamorarse de una bella mujer vienesa (maravillosa Romy Schneider), intervenir en defensa de un párroco de color asediado por el segregacionismo del Ku-Klux-Klan, e intervenir en la ascensión y apogeo del Tercer Reich en su anexión de Austria (mostrándose esa equidistancia de El Vaticano a través de la iglesia austríaca, entre el opresor y el oprimido, para sacar una repugnante ventaja política). La novela de Henry Morton en la que se basa el film, al parecer gustaba mucho al director y se sentía muy orgulloso de hacerla visible, presentando a la Iglesia como “una institución política”. En mi opinión, creo que es una desmesurada colección de situaciones complejas que están resueltas con mucha brocha gorda, quiero decir muy esquemática y simplista.

Desde los títulos de crédito, podemos intuir que este personaje es menos ejemplar de lo que la cinta nos cuenta, son planos cenitales y lejanos de un sacerdote que camina empequeñecido por las escaleras monumentales, atravesando claustros abovedados y monumentos grandiosos que parecen empequeñecer aún más al protagonista. Las situaciones y circunstancias están dramáticamente bien presentadas, pero todo desprende un clima de precipitación en contar tantos acontecimientos y de forma poco convincente que hubiera funcionado mucho mejor como serie para la televisión, pudiendo explayarse más detenidamente en tantos conflictos como le suceden a este pastor de la iglesia que cree ingenuamente que los problemas del mundo pueden solucionarse con buena voluntad y la ayuda de Diós,

La cinta muestra la vida del sacerdote bostoniano Fermoyl desde su ordenación a su ascenso a cardenal. Comprende un periodo desde 1917-38, lo que permite al director exponer, un poco de pasada los principales problemas que afectarán a la Iglesia Católica en la entreguerras. El P. Fermoyl tendrá que orientar sobre las relaciones extramatrimoniales, separación matrimonial, aborto [caso de su hermana] vivido en sus carnes. La asistencia al cónclave le permite contactar con la sibilina política vaticana. Antes de aceptar el episcopado, pasa dos años en Viena como profesor y medio se enamora de una alumna judía. El director también quiere tocar los problemas raciales, lo que le lleva a USA y recibe una buena paliza del cucuxclan pero se hace muy conocido. Es ordenado obispo y en 1938, cuando Hitler [1933-45] está en todo su fulgor, es enviado a Viena para advertir oficialmente al cardenal de la ciudad que no debe apoyar en manera alguna las teorías nazi por ser contrarias al dogma católico. A su vuelta es designado cardenal.

El guionista tuvo a la vista el libro homónimo referido a la vida del cardenal Spelman, que fue revisado por el actual papa Benedicto XVI cuando trabajaba de asesor en el Vaticano. La película es demasiado larga y el director se dispersa mucho en asuntos poco importantes. Mejor hubiera sido mantener una tesis sólida sobre las relaciones internacionales de la Iglesia con las nuevas potencias emergentes: la dictadura de Mussolini, la guerra de España, el ascenso de Hitler al poder y la antesala de la II Guerra. Me parece que Preminger pierde el tiempo en esta película que en algún momento es una clase de catecismo. Menos sermones y más análisis de la diplomacia vaticana en los años de entreguerras.

Comentamos hoy esta película que se basó en el best seller de Henry Morton Robinson escrito en 1950. Como película fue bastante exitosa en taquilla y crítica, contando con seis nominaciones a los Oscar, si bien no se alzó finalmente con ninguna estatuilla. Sin embargo, sí que ganó ese año el Globo de Oro a la mejor película dramática. Su metraje puede parecer excesivo (175 minutos) pero se desarrolla con bastante fluidez, no haciéndose pesada en ningún momento.

El film fue dirigido por el controvertido Otto Preminger y protagonizada por Tom Tryon, John Huston y Romy Schneider entre otros. De origen judío y austríaco, Preminger volvía tras "Exodo" (1960) a tratar el tema del judaísmo y el nazismo en sus películas, aunque en este caso desde la perspectiva de un sacerdote católico que es nombrado Cardenal. Es vox populi que el director tenía una relación muy tensa con muchos de sus actores. De hecho, el propio Tom Tryon contó años más tarde que sus malas experiencias con este director (llegó a humillarlo en público en el set de grabación, expulsándolo del rodaje y readmitiéndolo unas semanas más tarde) le llevaron a abandonar la carrera de actor en 1969 y centrarse en la de guionista hasta 1991, fecha de su fallecimiento.

Centrándonos en el film, un detalle importante del mismo es el hecho de que el Vaticano se interesó por el proyecto y financió una parte de la película, siendo uno de los asesores el joven teólogo de la Universidad de Münster Joseph Ratzinger, quien en 2005 se convertiría en el Papa Benedicto XVI.

El argumento de libro y película es similar. El sacerdote Stephen Fermoyle, natural de Boston, termina sus estudios eclesiásticos en Roma. Al volver a América, comienza su labor como sacerdote con un futuro prometedor debido a sus múltiples cualidades, pero el camino no estará exento de dificultades: Escoger entre la vida de su hermana o la del hijo que esta espera, continuar siendo sacerdote o abandonar el sacerdocio por amor, luchar contra el supremacismo racial del Ku Klus Klan o denunciar los abusos del nazismo en el mismo Austria serán algunas de las pruebas que tendrá que superar para irse labrando un porvenir como futuro cardenal de la Iglesia.

Una gran parte de la novela y del film están basados en hechos reales, reflejando situaciones reales de la vida de Francis Joseph Spellman, arzobispo de Nueva York. Entre ellas destaca la visita al Cardenal Innitzer (Josef Meinrad) el arzobispo de Viena. Este se había declarado favorable a la anexión de Austria por parte de Hitler, por lo que el Vaticano le ordenó retractarse de su declaración de apoyo. Posteriormente, los nazis incumplieron sus acuerdos y prohibieron las instituciones eclesiásticas y los periódicos católicos. En ese momento, Innitzer criticó el régimen nazi, proclamando en una homilía en octubre de 1938 en Viena: "Solo hay un Führer: Jesucristo". Al día siguiente los nazis irrumpieron en las oficinas del Cardenal Innitzer en Viena y saquearon su residencia. Toda esta situación se recoge en el film a través de los ojos del protagonista, Stephen Fermoyle.

La película es hija de su época (previa al Concilio Vaticano II) en la que hacer carrera eclesiástica estaba a la orden del día, de manera similar a como se realizaba en el ámbito militar o de la diplomacia. Hay que ser conscientes de ello a la hora de visionar el film, teniendo una visión acorde a la historia, por lo que no hay nada que se le pueda reprochar al protagonista en este sentido. Muchos miembros de la Iglesia Católica tenían la ambición de ser cardenales -o directamente Papas- y luchaban por ello como un despliegue normal de su sacerdocio. Afortunadamente los tiempos han cambiado desde la renovación conciliar, y el acceso a los puestos de la responsabilidad en la Iglesia responden en la actualidad a otros criterios menos mundanos.

Espiritualmente la película no tiene desperdicio. Temas diversos como el celibato, el aborto, el racismo, el fascismo o la guerra se van sucediendo al hilo de la trama. El espectador va empatizando con el protagonista en cada una de las dificultades que se le van planteando y no puede sino preguntarse ¿Cómo habría actuado yo en una situación semejante? Valores como la coherencia, la valentía, la tenacidad, la perseverancia o la honradez van haciendo su aparición en un personaje que se muestra tremendamente humano pero con las ideas muy claras desde el principio, pero que aún así sufre internamente más de lo que exterioriza de cara a los demás.

Es un film interesante, sobre todo para aquellos familiarizados con la Iglesia Católica.
Buenas actuaciones, algunas muy buenas como la de John Houston; y exacta reconstrucciones del mundo católico, sobre todo lo que refiere a las celebraciones, vestimentas, lugares.
Y es interesante porque es un esfuerzo de mostrar el nuevo rostro que después del Concilio, 1963, año de filmación, la Iglesia quiere vivir: más al servicio de su gente, más abierta a las demás religiones y personas no creyentes, actitud menos condenatoria, más despojadas de las riquezas, menos preocupada por alianzas con el poder. Mediante la vida de este sacerdote, se van mostrando los distintos desafíos que la Iglesia del Siglo XX debe superar, y las vacilaciones de como actuar.
Pero el problema es que en la película se quiere mostrar todo junto, y eso lo hace bastante larga y un poco fatigosa. En este intento, están las fortalezas y al mismo tiempo las debilidades de la película (sigo en zona spoiler)

Muchas temáticas para abordar en una película de solo tres horas. No obstante, tiene uno la sensación de que ha querido tocar tres temas demasiado potentes que, al final, han sabido a poco. Los temas son: los choques morales con la medicina, el ku klux klan y la llegada del nazismo.