Después de diez años en los que se había dedicado fundamentalmente a la televisión, Robert Altman dirigió en 1967 una película sobre la carrera espacial entre los Estados Unidos y la URSS, "Cuenta atrás", una curiosa y entretenida cinta protagonizada por James Caan y Robert Duvall, que se adelanta un poco en el tiempo a la llegada del hombre a la Luna en 1969. Por su fecha y su realismo en los detalles científicos y técnicos, parece más un film de anticipación que ciencia-ficción en sentido estricto.

Es un film con muchas discusiones en los diálogos, y en el mismo se muestran todos los ángulos del mundillo de la astronáutica de esos años: los entrenamientos, las interferencias de la política, la familia, las rencillas entre los astronautas, los miedos de éstos, el control de Houston, la base de lanzamientos de Cabo Kennedy...