La oscuridad es ausencia, la luz es presencia. Donde no hay luz, hay confusión, tropiezo, carencia. Cuando la luz regresa, renace la certeza, la seguridad y la abundancia. Hasta que Dios hizo la luz, no fue visible la grandiosidad del mundo, pues, en la oscuridad, el más bello de los bosques resulta lúgubre y tenebroso. La luz es la vida y el primer viaje de la muerte es hacia un oscuro sarcófago. En la oscuridad se gesta la existencia: el hijo en la oscuridad del vientre materno y la semilla en la oscuridad de la tierra. Pero, la vida se hace manifiesta sólo cuando se sale a la luz. Si no se da este paso relevante, simplemente, no naciste.

La luz revela diferentes aspectos y rasgos de cada ser humano, pues, no es igual ver a alguien entre sombras, que verle semi-iluminado o a plena luz del día. Cada objeto y cada ser humano adquieren, con ciertos tonos de luz, un mayor encanto o un menor atractivo, un mayor realce o una menor preponderancia. El descubrimiento de ésto es el papel del artista, y es así, como logra que sus personajes sean vistos conforme él desea que los vean los espectadores.

Josef von Sternberg, es un artista de la luz. Pocos cineastas –infortunadamente- han actuado con tanta conciencia de la iluminación y con tanta sensibilidad para usarla en toda su magnificencia, como lo hizo este gran realizador austriaco. Sus películas contienen una perfecta correlación entre lo que se cuenta y el ambiente que lo rodea, logrando, de esta forma, una íntegra compenetración entre lo externo y lo interno, entre lo físico y lo emocional.

Partiendo de un guion que escribiera, Jules Furthman, basado en una historia de Harry Hervey, <<EL EXPRESO DE SHANGHAI>>, conserva ese virtuosismo que cataloga con honores a, Josef von Sternberg, como un artista de primera línea; y queda reconocer la labor de su cinematografista, Lee Garmes, quien confluía con él en un acervo de ideas que enriquecían cada plano de sus películas.

Pero, no se reduce a lo técnico el talento de este realizador. Su entendimiento del amor, franco, maduro y en libertad, lo refleja con fuerza en cada una de sus obras, y en este filme, vuelve a enaltecer a las damas con actitudes que trascienden el yo y la felicidad personal, para conservar intacta la existencia del ser al que se ama, y todo se hace en secreto, porque por nada del mundo se desea un amor comprado u obligado por el agradecimiento. Quien tiene un "amor" así, no tiene nada.

Marlene Dietrich, como Shanghai Lily, consigue el carácter de la mujer con mayúsculas y nos hace amarla por su lealtad a toda prueba. Clive Brook cumple con su papel, pero sentimos que ha sido el menos carismático de sus partenaires en las obras de Sternberg; y son, Eugene Pallete como Sam Salt, el apostador; y Louise Closser Hale como Mrs. Haggerty, la dama del perrito, los personajes que imponen la cuota divertida, en un filme que resulta realmente atractivo y cuyo rigor técnico (merecidamente compensado con el Oscar), nos deja plenamente satisfechos.