Un libro puede ser un instrumento de formación o un arma contundente; puede contener sabiduría o una colección de exabruptos; puede haber sido pensado para hacer un aporte positivo a la humanidad o tan solo para vomitar el odio o la ponzoña contenida. Así mismo es la religión: puede ser un camino hacia Dios o el más vulgar y malsano de los negocios; puede ser una excelente forma de servir a la humanidad orientándola hacia la luz o una farsa para alimentar el miedo y la dependencia… Por tanto, el mal no está en la religión, sino en la forma de ejercicio que con respecto a ella elijan los hombres. Porque religión es re-ligarse y esto significa nada menos que el objetivo supremo: Volver a ser Uno con el Creador. Pero para muchos hombres invidentes… la religión se reduce a una pobre y penosa oportunidad de poner a su alcance los placeres terrenales. ¡Y pobres de aquellos que usan a Dios para abusar de sus hermanos!

“EL FUEGO Y LA PALABRA” es la historia de un hombre apuesto, calculador y fácil de palabra, quien de pronto se está dando cuenta lo fácil que consigue hacer dinero con una biblia en la mano y hablando con pasión acerca de Dios. Entonces se dedica a visitar una carpa donde predica la evangélica Sharon Falconer (Jean Simmons), y al ver el éxito que ella está teniendo, Elmer Gantry -así se llama el aventurero-, se propone hacer parte de su organización y entonces aplicará las triquiñuelas necesarias para poder lograrlo.

Así comienza un concienzudo acercamiento a todo lo que ocurre tras bambalinas en estas organizaciones, que se han convertido en uno de los más potentes y fructíferos negocios desde hace ya bastantes años, como competencia de la iglesia católica que, ya por siglos, bien que sabe de los beneficio$ que esto trae consigo.

El montaje administrativo: toda una empresa con contadores, abogados, asesores, publicistas, vigilancia privada, secretarias… Y con pastores (¡este nombre es preciso!): fáciles de palabra, con el más alto carisma, que reflejen honestidad y ¡ojalá una sincera espiritualidad!, y de ser posible: que hagan la vista gorda ante lo que se maneja tras bastidores. Cada uno a lo suyo: ¡Usted sirve a Dios, los que administramos solo queremos dinero!

Y el pueblo ora, guarda la esperanza de que, en aquella iglesia, por fin Dios se anime a hacer algo para solucionar sus muchos problemas económicos, de salud, interpersonales, etc. Y para poder seguir allí a la espera del milagrito, deberá pagar los diezmos y una que otra donacioncita que va surgiendo con las más diversas excusas.

Reconocido con el premio Oscar, el director Richard Brooks, asumió de nuevo él mismo la adaptación de la novela “Elmer Gantry” (1927) del reconocido Premio Nobel de Literatura, Sinclair Lewis (1885-1951), y con una eficacísima puesta en escena, ha logrado una precisa sátira que impacta con la agudeza de sus diálogos y en la que se preserva, con más vigencia que nunca, un necesario alegato contra un fenómeno de explotación social que cada vez luce más próspero ante la indiferencia de los gobiernos, que todavía tardarán años para ponerle el pecho al delicado problema que esto significa.

Con justos méritos, los premios Oscar hicieron esta vez reconocimiento a la potente actuación de Burt Lancaster, como el hombre que quizás consiga redimirse de su turbio pasado, y a Shirley Jones, por su recreación de la preciosa, calculadora y a la vez sensitiva, Lulú Bains.

Título para Latinoamérica: “NI BENDITO NI MALDITO”