Críticas de 'La escalera de caracol' (1945)

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Críticas de "La escalera de caracol"

Formalmente es buena. Muy buena. Se nota que Siodmak lleva la estética expresionista alemana en la sangre y, por consiguiente, su peli explota espléndidamente ese filón plástico a base de geometría, claroscuros, planos angulosos y demás. Nada que objetar tampoco a su desarrollo narrativo. La historia está muy bien contada y, aunque el guión no da para demasiadas acrobacias argumentales, Siodmak rentabiliza y administra el suspense de forma tan fluida y eficaz que, como quien no quiere la cosa, te encuentras con los títulos de crédito finales sin que el interés decaiga en ningún momento. Aún así, “La escalera de caracol” no es una gran película. Los personajes, por ejemplo, son excesivamente estereotipados e ingenuos y ese componente perverso tan habitual en las pelis de Hitchcock brilla por su ausencia. Yo diría -como bien afirma el reclamo publicitario- que quizás “Hitchcock no la hubiera hecho mejor”. Pero sí un poco mejor.

Teniendo en cuenta la formación alemana de Siodmak, no es de extrañar la clara influencia del expresionismo alemán sobre la película, la cual se manifiesta principalmente en el empleo de los contrastes de luces y sombras y la exageración de los gestos de los actores en determinados momentos para intensificar la acción. Esto último es especialmente llamativo en las tres muertes que acaecen en la película.
Aparte de por la estética considero interesante este trabajo por la gran actuación de Dorothy McGuire, tremendamente expresiva, pero sin sobreactuar (difícil en películas de este género), y consiguiendo algo realmente difícil: que la cámara se "enamore" de ella.
Y como punto débil, el recurso de los primeros planos del ojo del asesino, que prácticamente resuelven todas las dudas sobre la autoría de los asesinatos. Tampoco me ha convencido que la acción de los personajes en algunos momentos está al servicio del suspense; no actúan como por lógica deberían, y esto resta credibilidad. En este sentido yo sí pienso que "Hitchcock lo habría hecho mejor".

Helen es una sirvienta muda que está empleada en una mansión. Al mismo tiempo, un psicópata asola la región matando mujeres con algún defecto físico. Esa noche, el caserón queda aislado por la lluvia y a oscuras; el asesino aprovechará para atacar...

La escalera de caracol es una acertada película en líneas generales. La acción tiene lugar en una sola unidad de tiempo y espacio, durante una noche a principios de siglo, en una misteriosa mansión situada a las afueras de un pequeño pueblo. La trama no aporta, en este sentido, muchos detalles del lugar ni del conflicto dramático, prefiriendo centrarse en el estudio psicoanalítico de sus personajes: Helen, una chica muda desde que sufrió un shock en su infancia, Parry, un doctor con carácter, enamorado de Helen, Albert, un tranquilo profesor que comparte con su hermanastro Steve un pasado marcado por el desprecio de su padre, un hombre fuerte y mujeriego que no admitía la debilidad de sus hijos. Siguiendo la estela de tan dispares personajes el guionista Mel Dinelli, apoyado en la novela “some must watch”, nos sumerge en una historia de ciertos tintes criminalistas entremezclados con algún que otra influencia bizarra. En el sentido estricto de la crítica el film resulta bastante clásico, no solo desde su sólido argumento, sino también desde la estética visual aportada por el siempre trabajador Robert Siodmak.

Como ya enunciaba, la cinta se presenta bastante trillada desde el punto de vista formal, únicamente los primeros planos del ojo del asesino y anecdóticas vistas subjetivas se separan de la dirección más convencional del género. Cabe destacar, eso si, el perfecto uso del factor climático (tormenta y lluvia), así como el escaso empleo de la luz con fuertes contrastes para crear un ambiente perturbador, vital a la hora de atraer al espectador. El reparto conformado por Dorothy McGuire y George Prent como protagonistas lleva a cabo un aceptable trabajo. La banda sonora también se muestra eficiente combinando excelentes partituras que refuerzan los momentos de máxima tensión del film.

En conclusión, nos encontramos ante un largometraje elegante y bien llevado, recomendable para todo aquel que quiera disfrutar de una interesante obra negra. Como apunte final tengo que decir que existe una versión posterior de 1975, dirigida por el británico Peter Collison.

En mi poker de directores preferidos se encuentran Billy Wilder, Ernst Lubitsch, Erich Von Stroheim y Alfred Hitchcock. Probablemente el orden en que los pondría fuese otro pero los nombres no cambiarían.

Por ello, salgo en defensa de Hitchcok y creo que de haber filmado La escalera de caracol lo hubiese hecho mejor. Pero también quisiera romper no una lanza sino muchas, en favor de Siodmak.

Decir, por ejemplo, que me ha cautivado esa atmósfera opresiva que impregna el film, que encontré absolutamente original la secuencia inicial en que se proyecta una película de cine mudo al mismo tiempo que se ve y escucha el acompañamiento al piano, que me interesaron sobremanera las manos de las victimas con sus movimientos propios del expresionismo alemán que Siodmak había bebido en sus orígenes cinematográficos alemanes. También es de resaltar la fotografía donde los juegos de blancos y negros, luces y sombras, contribuyen a crear un clima de tensión y suspense. Tensión y suspense que se acrecientan con una música totalmente adecuada a los fines que se quieren conseguir y a la historia que se quiere narrar.

Las comparaciones son odiosas y por ello digo, con contundencia, que Robert Siodmak tiene categoría suficiente para ser valorado por si mismo. De sus películas que he visto, la mejor, entiendo que es Forajidos. En cuanto a La escalera de caracol probablemente sea algo más floja. Los personajes actúan un tanto antinaturalmente y casi resulta fácil para el espectador separar el grano de la paja, lo cual es negativo si de lo que se trata es de descubrir al asesino.

Bueno, les dejaré a ustedes la tarea de descubrirlo.

En cuanto a los actores, buen trabajo como siempre de Ethel Barrymore. Citar también a Sara Allgood, en la que me fijo desde su memorable interpretación en ¡Que verde era mi valle!. Y bastante bien Dorothy McGuire.

Robert Siodmak, uno de esos alemanes que llegaron con una mano por delante y otra detrás a los Estados Unidos y se convirtió en los años 40 en un de los más reputados directores del panorama cinematográfico especialmente en el cine negro. Claro que como todo en la vida no puede acabar bien, terminó por salir casi como había entrado por la puerta falsa perseguido por el paranoico Comité de Actividades Antiamericanas.

De su época dorada, podíamos citar varias películas, pero no cabe duda que “La escalera de caracol” es uno de sus títulos más significativos y que a mí particularmente más me atraen.

Estamos ante una historia que homenajea el cine expresionista alemán, con grandes dosis de suspenses e incluso gotitas de terror, todo ello regado con el psicoanálisis tan vigente en el momento. El reparto francamente bien, con mención especial para una Dorothy McGuire en un papel de muda que no resulta nada fácil.

Otro de los grandes atractivos es como Siodmak logra que aunque todo sea muy teatral, especialmente la unidad de espacio, no pierda un gramo de fuerza.

A pesar de las inevitables imperfecciones típicas de la época, en cuanto a cierto infantilismo en algunas partes del guión, podemos asegurar que “La escalera de caracol” goza de una estupenda salud en la actualidad siendo su visionado casi imprescindible si se quiere hacer una retrospectiva de aquella década tan “negra”.

Nota: 7,3.