Uno de los principales westerns de bajo presupuesto realizados por Budd Boetticher (1916-2001). El guión de Charles K. Peck Jr. desarrolla un argumento inspirado en hechos reales. Se rueda en los Everglades (Florida) y en platós de Universal Studios. Producido por Howard Christie para Universal, se estrena en marzo de 1953 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en Fort King, los Everglades y alrededores (Florida), en 1835. El teniente Lance Caldwell (Hudson), natural de la región, es destinado a Fort King tras graduarse en West Pont. Se reencuentra con Revere Muldoon (Hale) y con Osceola (Quinn), amigos de la infancia. Osceola es ahora el jefe de la tribu de los indios seminolas. El capitán al mando del Fuerte es Harlan Degan (Carlson), que tiene la confianza puesta en el sargento Magruder (Marvin).

Lance es disciplinado, fuerte, leal, valiente y tiene criterio propio. Cree en la eficacia de los métodos pacíficos y en la utilidad de los acuerdos. Expone, razona y defiende sus opiniones ante los superiores. Osceola, hijo de un colono europeo y de una india, apuesta por el diálogo y la negociación para resolver las diferencias de su tribu con la Administración americana. El mayor Degan es intolerante, autoritario, fanático, intransigente y poco equilibrado. Cree que la única solución viable para los problemas con los indios seminolas es el exterminio.

El film suma western, drama, guerra y romance. Se refiere a hechos históricos correspondientes a la llamada segunda guerra seminola. Concentra en un solo lugar (Fort King) y en un solo año (1835) acontecimientos que tuvieron lugar en diversas localidades a lo largo de un período de 3 años (1935-38). Rueda las escenas principales en los lugares donde tuvieron lugar los hechos (parajes naturales de los Everglades). Se refiere a un hecho de armas, conocido como “la masacre del pantano Vahoo", que constituye uno de los reveses mayores del ejército norteamericano anteriores a la derrota de “Litttle Big Horn” (25-VI-1876).

La narración se desarrolla en forma de un largo flashback, que el protagonista emplea para relatar los hechos desde su regreso como teniente a las tierras donde nació y creció. Sigue un epílogo breve que enmarca el final de la acción en un contexto de giros, sorpresas e intensa emoción. El realizador da pruebas de su habilidad para la narración, que desarrolla con eficacia y fluidez. Dota a los personajes de caracteres bien definidos y diferenciados, lo que contribuye a dar coherencia y densidad al relato. Apoyado en ella, trata temas propios del género (elogio de la valentía, sentido del deber, espíritu de sacrificio, el esfuerzo físico y psicológico, la amistad...) y de temas específicos y singulares (importancia de la diversidad cultural y étnica, valor de la cultura india, existencia de indios buenos y blancos malos....). Son curiosos, por poco vistos, los uniformes militares de época que se usan.

(Sigue en el spoiler sin revelar partes del argumento)