La vida de Emilio Zola

Interesante película basada en la vida del escritor Emile Zola y todo un ejercicio que muestra las injusticias humanas. Película de argumento firme, que se hace algo lenta por momentos, pero que no te desvincula de la trama. Con interpretaciones magníficas, resaltando al sensacional Paul Muni (que me parece uno uno de los mejores intérpretes de aquella maravillosa época) en el papel de Emile Zola y respaldado por excelentes secundarios como Joseph Schildkraut (premiado con el Oscar al mejor actor secundario, merecidísimo), Gale Sondergaard o Donald Crisp (antes de ganar el Oscar por "Qué verde era mi valle"). Premiada con el Oscar a la mejor película, esta película creo que ha caído en un injusto olvido, ya que hoy en día es difícil de encontrar, pero que merece la pena rescatar y visionarla más allá que por la mera curiosidad de verse los films premiados con el premio dorado. No magistral, pero sí muy buena...

Biopic sobre el escritor naturalista francés Émile Zola. La película está narrada de manera cronológica, aunque no desde cero (el comienzo muestra a Zola y al pintor Paul Cézanne discutiendo sobre la misión social del arte y la literatura).

Lo primero de todo conviene puntualizar que no nos encontramos ante una biografía al uso como tal vez nos pueda dar a entender ese título que quizá peca de ambicioso. “La vida de Emile Zola” no nos cuenta la vida de Emile Zola, sino que se centra en un periodo muy concreto de la biografía del considerado padre del naturalismo. Apenas hay referencias a la juventud del personaje, apenas un par de referencias a su amistad con Cezanne, el famoso pintor con quien comparte en París un humilde apartamento provisto tan solo de una cama y de una vieja estufa (objeto que veremos cómo después sirve para cerrar el círculo). Tan solo un par de detalles que nos advierten de una temprana conciencia social que al final también resulta reveladora. Tal vez hubiese bastando con seguir el curso de una vida ilustre con estas pautas marcadas, tal vez hubiese sido suficiente…, pero entonces esta película no hubiese sido lo que es.

Casi sin previo aviso pues nos topamos de pronto con un Zola sexagenario a punto de adentrarse en uno de los momentos cruciales de su existencia, implicado directamente en el conocido caso Dreyfuss que tanto conmocionó a la Francia de finales del XIX. El autor de “Germinal” se erige en prácticamente el único defensor del principal inculpado en el proceso, Alfred Dreyfuss, un militar de origen judío acusado falsamente de espionaje por parte de los altos mandos del ejército galo. Para Zola el asunto derivará en una cuestión prioritara que le llevará incluso a desechar un puesto en la Academia Francesa, y convertirá la defensa del condenado y la suya propia en un alegato inapelable en contra de la corrupción y a favor de la justicia universal.

Por encima de todo, eso es lo que es esta película. Por encima de su sólido guión o de la modélica realización de su director, está el mensaje. Por encima incluso de la portentosa interpretación de su protagonista principal, un excelso Paul Muni del que sorprende su contención, cuando la mayoría de sus contemporáneos procedentes de mudo caen con facilidad en el histrionismo y en lo exagerado. No cabe decir más, si acaso cabría contextualizar la película dentro de su tiempo. La dirige en 1937 William Dieterlie, otro de esos judíos errantes que acaban recalando en el Hollywood de la época para seguir haciendo el cine que no les dejaban hacer en otra parte. “Furia” había titulado un año antes Fritz Lang su particular alegato contra la pena de muerte y la injusticia; furia hay en el manifiesto y en las palabras de un hombre que de nuevo se revela contra lo establecido. Lo injustamente establecido.

Hay un antecedente con los mismos protagonistas además. A las órdenes de Dieterlie, Paul Muni había sido Louis Pasteur, otra biografía marcada –que prometo ver muy pronto -, otro enfrentamiento del individuo frente al sistema. Y después habrá muchos otros. Como Kirk Douglas en “Senderos de gloria” o Paul Scolfield en “Un hombre para la eternidad" se me ocurren ahora de repente. Ellos al menos tuvieron derecho a replica. Y siempre conmueve ver cómo la verdad prevalece sobre la injusticia y la sinrazón al pie de un estrado… aunque sólo sea cine, y por tanto una medio mentirijilla.

Versión clásica del asunto Dreyfus, de los años treinta. Conciencia social, valor para contarlo, y genialidad para narrarlo bien, compromiso personal y bondad.
Un gran hito que ley hace muchísimos años. Compré el librito en una librería de Segovia, me acuerdo perfectamente. Me interesó mucho en su momento, pero no tanto por el antisemitismo del fondo del asunto, sino por producirse dentro del ejército.
Refleja muy bien las penurias económicas en las que vivía la bohemia parisina a finales del XIX. Émile vive con un tal "Cezanne", que supongo que es Paul Cezanne.
Narra muy fácilmente el tránsito de la pobreza a la riqueza, de no tener para comer a nadar en una cierta riqueza. Y la vuelta al compromiso consigo mismo y con la sociedad la volver a escribir sobre temas comprometidos, el caso Dreyfus.
El compromiso con la verdad vuelve, aunque la verdad, quizá nunca se fue.
Me ha gustado mucho, pero es que Dieterle es una auténtica barbaridad. Un directorazo.

El interes de esta historia reside en la lucha de un hombre por defender la verdad, la moral y el honor de Francia poniendo en riesgo su vida, y la de varios hombres defendiendo sus vidas, sacrificando la verdad y la moral. Este concepto general del Ser Humano siempre está vigente, y por ese concepto; por los buenísimos trabajos de Paul Muni, Donald Crisp (el abogado) y de Joseph Schildkraut (el capitán Dreyfus); y del impecable guión, teniendo sus dos momentos gloriosos primero en la lectura de la carta “ Yo acuso “, y después en el discurso del final del juicio de Emile Zola (Excepcional en esta escena Muni), por todo ello hacen que esta gran película sea inovidable y merecedora del Oscar en 1937.