No hay duda de que esta adaptación sea la más famosa, pero se salta algunas cosas importantes como la participación de los hermanos en la guerra con los sudistas de Quantrill, tiene buenas escenas como por ejemplo el asalto al tren, las galopadas bien retratadas también por George Barnes (Rebeca) y Howard Green en una fotografía a color, buen cuarteto actoral, solamente que a Fonda no lo veo de secundario... pero normal al ser de King que formó un tándem con Tyrone Power.

Seguramente imprescindible a la hora de mostrar a este personaje, pero se podía haber aprovechado bastante más y no mostrar tanto el lado sentimental, coincido en que la relación de Will Wright (Scott) con Zee James (Nancy Kelly) es bastante contradictoria.

Por fortuna, no todos los hombres se someten a los atropellos o a las injusticias. Por fortuna, toda canallada encuentra siempre quien se le oponga y quien esté dispuesto a enderezar las cosas. Por fortuna, el universo funciona con reglas indefectibles que siempre, más tarde o más temprano, aplican la justicia como es debido.

Terminada la Guerra Civil Estadounidense, la empresa ferrocarrilera está ampliando su brecha pasando por encima de quien sea y pisoteando a todo el que quiera oponerse a sus intereses expansionistas… pero, no todos los moradores de aquellas tierras están dispuestos a dejar que les compren sus propiedades a precios irrisorios. En estas, los atropellos llegan hasta el hogar de los hermanos Frank y Jesse James, a quienes se les llena la tasa cuando ven muerta a su madre a causa de la prepotencia de los empleados del ferrocarril.

La rabia incontenible de Jesse, lo lleva a cobrar venganza y pronto se convierte en un outlaw a quien, media humanidad desprecia, y la mitad restante, admira y respalda. Jesse es explosivo, primario y no conoce límite a la hora de asumir riesgos que pongan en peligro su vida y la de sus amigos. Frank, por su parte, es mesurado, prudente, con más perspectivas de futuro y su compromiso es, quizás, más político que tendiente al bandidaje.

En plan de ficción y sirviéndose del nombre de dos deplorables bandidos que han servido para toda suerte de leyendas cinematográficas y literarias (en plan de falsa exaltación), el director Henry King -quien luego tendría su mejor momento western con “The Gunfighter” (1950)-, intenta de nuevo sacarlos de las tinieblas, esgrimiendo particulares argumentos de los bandos en conflicto para justificar sus acciones, y la trama se divide, entonces, entre los actos oportunistas, traidores y perversos de los empleados del ferrocarril y su derecho a cobrársela a quienes les han dado certeros golpes a sus trenes y a sus propiedades. Y por su parte, los hermanos James, comprometidos con la causa de los desheredados y en su afán de resarcimiento (¡qué tal esto!), siembran una semilla de justicia mientras, cada tanto, se sobrepasan y cometen desafueros.

Esto conducirá a que otra nube oscura comience a tomar forma en la bóveda celeste... pero, la inconformidad queda sembrada y los “poderosos” reciben de nuevo el mensaje de que, jamás los actos impíos y arrasadores, podrán ocurrir sin encontrar una oposición que, algún día, como la gota que horada la piedra, habrá de partirla irremisiblemente.

Toca reconocer que el filme resulta muy agradable visualmente, y su acreditado grupo de actores, logra satisfactorias caracterizaciones siendo, quizás, los más atractivos: Henry Hull, como el Capitán Rufus Cobb el director de la gaceta periodística, leal a los hermanos James y obsesionado con los editoriales contestatarios. Y Donald Meek como McCoy, el inescrupuloso empleado del ferrocarril, osado, pero, sin mucha suerte. Pero, recordaremos también a “Pinky” el fiel sirviente; a Zerelda, la joven que tendrá una dolorosa convivencia con el fugitivo, y por supuesto, a los hermanos Jesse y Frank James, interpretados con suficiente atractivo por Tyrone Power y Henry Fonda.

Si buscas un simple entretenimiento, <<TIERRA DE AUDACES>>, puede ser tu película.

Aunque Henry King realizó tres importantes westerns, nunca se le suele relacionar con éste popular género. La historia real de Jesse (1847-1882) y Frank James (1843-1915) ha sido recurrente en el cine. Un año después de “Tierra de audaces”, la Fox produce “La venganza de Frank James” de Fritz Lang, que empieza justo donde termina el film de Henry King. Sam Fuller también hizo una película sobre el tema, “Ballas vengadoras”. El clan James, en solitario o junto al clan de los Youngers, ha sido tratado en diversas películas. Las más importantes fueron: “La verdadera historia de Jesse James” de Nicholas Ray , y “Forajidos de leyenda” de Walter Hill.

El film convierte a Jesse James en un forajido idealizado, romántico y noble, un pistolero por la fuerza de las circunstancias sociales. Los hermanos James se rebelan contra la compañía del ferrocarril que pretende quedarse con sus tierras por un precio irrisorio. Cuando la ley está al servicio de los poderosos, el pueblo humilde no tiene más remedio que defenderse con los medios de que dispone, en este caso la injusticia y el atropello les empujaba hacia el bandidaje, imbuidos por las circunstancias de un papel no muy distinto al ejercido por Robin Hood en la edad media británica.

El film de King es, seguramente, el más popular de sus tres westerns, y se postula como un documento de una época aciaga, la que siguió a la guerra civil americana, en la que las diferencias sociales y económicas entre el Sur derrotado y el Norte vencedor resultaron más acusadas que nunca. Pero más allá de sus fidelidades o traiciones a la historia real, lo que más destaca, obviando su emotiva peripecia dramática, es la composición pictórica, el uso del color y el paisaje, y la impronta de algunas de sus imágenes, el asalto al tren desde los caballos, tantas veces imitado posteriormente y la espectacularidad en los atracos a los bancos. Pero sobre todo, el film hoy en día, es una lección de ritmo cinematográfico.

King dominaba perfectamente los mecanismos del género, primero gracias a su etapa como actor en el cine mudo, y luego en calidad de realizador creando la atmósfera y la tensión. Pero sin renunciar a la épica y a un cierto fatalismo romántico. Siempre resaltando el trabajo de sus dos grandes estrellas: Tyrone Power y Henry Fonda, con unos grandes secundarios como Randolph Scott y John Carradine. “Tierra de audaces” es la crónica de un hombre abrumado por sus debilidades y contradicciones, su abandono familiar, su deseo de abandonar la vida delictiva en pugna con su adicción a la violencia, víctima de la maldad humana. Lejos queda su inocencia primigenia sonriendo entre los maizales de sus tierras junto a su madre y hermano, con su mirada limpia y un punto pícara. Tiempos felices truncados por la irreversible fatalidad.

A pesar de no ser un fan del “western”, esta es de esas películas excelentemente bien hechas y con una buena historia, que atrapan al espectador de principio a fin, sea cual sea el género al que pertenezca.

Disfrutamos de la presencia de dos grandes como Henry Fonda y Tyrone Power, encargados en este film autobiográfico, de dar vida a los hermanos Jesse James y Frank James. Ambos nos ofrecen unas interpretaciones correctas, perfectas, ni más ni menos de lo que estos dos legendarios personajes del salvaje Oeste deberían ser. Tyrone, glamuroso, expresivo y risueño, es Jesse, el protagonista principal de la historia, y Henry, elegante, tranquilo y de gran presencia, es Frank, su hermano mayor. Bajo una dirección sólida e intuitiva se nos cuenta de manera llevadera y ágil, una historia tan sencilla como impactante, en la que dos humildes granjeros son empujados a convertirse en asaltadores de trenes debido a las adversidades que la sociedad y la vida les ha impuesto. Con respecto a otros aspectos del film, destacan la deslumbrante y lujosa fotografía en color, una conseguida y detallista ambientación, y el excelente vestuario.

Así, “Jesse James” (título original innecesariamente cambiado por “Tierra de audaces” en la versión española”) es una gran película western y una gran película en general, que cualquiera puede disfrutar.

LO MEJOR
- El duo protagonista, Tyrone Power y Henry Fonda.
- La historia y la forma sólida y dinámica en la que se nos cuenta.

LO PEOR
- En ocasiones, esa agilidad y dinamismo en la narración se interrumpen momentáneamente, dando lugar a algunos pasajes de la película ligeramente aburridos o lentos.

Existen muchas versiones cinematográficas sobre uno de los bandidos más famosos del lejano oeste, pero ninguna supera a este espectacular western dirigido por Henry King. La historia de Tierra de audaces recoge el relato sobre los hermanos James, Jesse y Frank, los cuales se dedicaron a robar trenes y bancos, después de intentar ser engañados por unos pistoleros contratados por la constructora del ferrocaril.

Una historia de venganza, traición y violencia, dirigida con la habitual maestría y elegancia de Henry King y una impresionante puesta en escena. La historia se centra en la figura de Jesse, dejando un poco de lado al hermano, el cual tendría todo el protagonismo en la secuela del film, dirigida por Fritz Lang, La venganza de Frank James. La película cuenta con un soberbio reparto en el que destacan Henry Fonda y Randolph Scott. Espléndido western lleno de frescura y creatividad.