Fue en diciembre de 2009 cuando conocí Philadelphia, la ciudad del amor fraterno, de la constitución entre otros grandes símbolos (con su gran campana rajada).
Acudía a un congreso con miras a una oferta de empleo. Y recuerdo que solo la visita turística pudo sacudirme el rigor de las bajas temperaturas.
Alojado en un hotel que daba prácticamente a la estatua de Penn, en mi primera mañana me decidí a visitar la zona de museos. Visité el museo Rodin algo ajado ya; el museo de Philadelphia (en cuyos escalones escenificamos mis amigos y yo la escena de Rocky). Todo salió según el plan previsto, con la decepción de que no pudimos ver el Museo Barnes. Altas vallas circundaban un recinto en obras en el que no se vislumbraba edificio alguno. Las vallas eso sí explicaban la enorme riqueza que para la capital de Pennsylvania suponía contar con tamaña colección. Uno, aficionado al arte pero poco erudito en tejemanejes, se quedó de piedra cuando vio algunos de los cuadros que siempre estudió (Matisse, Cezanne, Renoir, Rousseau) asociados a ese proyecto. ¡Cómo es que nunca había sabido de esta colección y cómo es que esta estaba en Philadelphia! Vi las vallas, vi carteles en contra de una corporación en uno de los postes que daban a la avenida, pero no comprendí nada. Ahora recuerdo este momento con algo de culpa. Vi con fastidio la imposibilidad de disfrutar de esas obras en Philly.
Ahora veo el documental de Argott que explica todas las dudas que tuve entonces. Descubro el sentido de utópico de Barnes, su creencia en la educación y la belleza, su lucha contra el poder (museos, gobernadores, abogados corruptos). Me conmuevo retrospectivamente. Me digo: estuve allí y fui uno de tantos turistas que abonan el mercantilismo del arte.
De ahí el ocho. Película valiente en su momento. Película de conciencia para ver el arte con otros ojos. A veces el sistema gana, pero queda la memoria de los soñadores que hicieron del mundo algo mejor.

Analiza un caso que ejemplifica una realidad no escrita de la democracia que se da por evidente en la práctica: que un grupo reducido de personas tiene poder e influencia para tomar decisiones sociales, económicas o políticas de acuerdo a sus conveniencias e intereses. Oligarquías que nos dejan a los ciudadanos de base con cara de tontos por no permitirnos
participar en decisiones que afectan a nuestras vidas.

Documental narrado de forma ágil a través testimonios reales complementados por imágenes. Logra hacerse interesante porque desarrolla muy bien el caso concreto relacionado con el mundo del arte y porque lo expuesto es aplicable a otros casos en los que hay en juego intereses económicos.

En otras lecturas, funciona como crítica a la falta de integridad, un valor sustituido por el pragmatismo interesado de estos tiempos; funciona también como un tratado de la inexistencia mostrando el vacío que queda cuando dejamos de existir.

"El Arte del Robo" trata la historia del Dr. A. Barnes (1872-1951) hombre surgido de las clases medias-bajas de Filadelfia, USA, quien mediante su esfuerzo y capacidades personales llega a químico, inventa un producto para el cuidado de la visión y se convierte en multimillonario, destinando gran parte de su fortuna a la compra temprana (selecta y asesorada) de pintura impresionista y post impresionista - mayoritariamente europea -, emplazándola en un palacete de su propiedad, ubicado en un barrio residencial de su ciudad natal.
Allí, con criterio personal opuesto a la tradición expositiva de los museos tradicionales, y sumado a un irreconciliable encono personal con el estáblishment de Filadelfia, arma su propia exposición-escuela de arte, cuyo acceso al público era limitado en tiempo y forma.

A su muerte, sin herederos naturales, algunas de sus personas más cercanas continuaron con la filosofía de Barnes - manifiesta en su testamento - hasta que el paso del tiempo fue desnudando conflictos en el sostén permanente de la Fundación por el creada a tal efecto, lo cual incluía la administración de fondos fiduciaros que contribuían al mantenimiento del predio y su contenido artístico.
Altísimamente codiciada por su valor, comienza entonces una disputa de poder para la reubicación de la colección, lo cual enfrenta intereses poderosos, cuestiones legales, criterios objetivos y subjetivos de expertos y diletantes, etc. etc.

De todo ello trata este magnífico documental - cuya cuestión central es que dicha colección está considerada como la más importante del mundo de su género en manos privadas, de valor artístico invaluable y de miles de millones de dólares a precio de mercado - en el cual se patentizan las contradicciones entre dogmas y posturas que van desde la estricta cosmovisión privada del patrimonio artístico, hasta su utilización pública - directa a e indirecta, como arte en sí y como fuente de recursos fiscales, municipales, turísticos, etc. -.

"The Art of the Steal" no es solo interesante por el tema específico de que trata, sino también porque resulta un fuerte disparador de opiniones sobre las leyes y políticas (precedentes o a implementar) que regulan la administración, destino y resguardo de aquello que forma parte del patrimonio cultural de la humanidad. La recomiendo.