Excelente debut en el mundo del celuloide de una de las estrellas llamadas a dejar sello en la posteridad. Me refiero a Richard Widmark, que se inició con este papel perverso,
-posiblemente no interpretó en su vida a un personaje tan maligno, psicopata y retorcido- y que le valió en su estreno una nominación de la Academia.
Mucho impactó su risa provocadora, practicamente cuenta tanto en lo diabólico de su actuación, la risa (apellidada de hiena) como el uso que hace de sus palabras en una aparición no muy larga.
Por lo demás, la película es perfecta en cuanto a la fotografía; pero adolece de algún fallo de montaje y de algunas elipsis mal explicadas. El guión bastante correcto pero le falta un poco más de ritmo.

El visionado de las películas de Hathaway siempre dejan una grata sensación, a pesar del poco reconocimiento que tuvo en su época. Hathaway se caracterizaba por su facilidad para rodar en escenarios reales, lo que le dio un aire semidocumental a algunas de sus películas. “El beso de la muerte” es un buen ejemplo de ello.

Es navidad en Nueva York. El destino se sube al ascensor en la planta veintitantos. El tiempo se dilata, el sonido desaparece y la vida cambia. Así de contundente empieza esta película que alterna el “film noir” con el melodrama y desarrolla, con corrección, una buena historia, cuyo fondo trata sobre el sistema carcelario y la ambigua rehabilitación del condenado, centrada en Nick Bianco (Victor Mature), ladrón y padre de familia.

Lo que realmente revoluciona y engrandece a la película es el debut cinematográfico de Richard Widmark, -un excelente actor que tampoco tuvo el suficiente reconocimiento por su talento. Su personaje, Tommy Udo, es de los que no se olvidan: un villano que inquieta con su mera existencia.... y su risa. En su traslúcida personalidad se adivina en todo momento lo que sus escalofriantes hechos nos acabarán por demostrar.

Desigual enfrentamiento de los antagonistas; la apariencia pétrea de Victor Mature se torna en pura arcilla en cuanto coincide con Richard Widmark:

… Tommy Udo usa sombrero con el ala vuelta hacia abajo, o como le da la gana.
… Nick Bianco lleva los pantalones subidos, o como puede.

… Tommy Udo espanta con la mirada
… Nick Bianco enfoca con mirada bovina

… Tommy Udo desquicia con su risa de hiena, nerviosa y convulsa
… Nick Bianco se descompone en sudor

Brutal debut en el cine de mi admirado Richard Widmark, (La conquista del Oeste, 1962), uno de los mejores actores que la historia del cine americano ha dado. Da al papel de psicópata, una imagen fría y terrorífica nunca vista antes, y por supuesto sobresale por encima del resto del reparto. En definitiva se come el solo la película y deja para la historia una de las escenas más famosas del genero. La trama gira en torno a Victor Mature, protagonista de este gran film policiaco, que debe de realizar difíciles elecciones con tal de salvar su pellejo, y evitar la cárcel. Henry Hathaway, (Niagara, 1953), nos brinda aquí un clásico del genero inolvidable. Excelente guión, firmado por Charles Lederer a medias con Bent Hetch. Destacar en el resto del reparto a Brian Donlevy futuro profesor Quatermass, (El experimento Quatermass, 1956) y al grandísimo Karl Malden, (El rostro impenetrable, 1961), siempre eficaz en cualquier papel. No deben perdérsela.

Quiero empezar apuntando que Victor Mature cada vez que aparece es como si estuviera pidiendo perdón por existir, al pobre hombre (el actor) le colgaron el cartelillo en su momento de ser uno de los peores actores en esto del cine y aunque aquí no sea para tanto, lo cierto es que su interpretación reposa en una atonía artificial que acaba resultando tristona y sin vida. Las veces que aparece Richard Widmark se lo merienda, se trata de uno de los debuts más memorables que se recuerdan del cine y no es para menos, sólo con su risita de pequeño diablo (lo de pequeño es una ironía, menudo cabrón...) lo llega a decir todo, va más allá de ser un gángster normalito, es un caso único de personaje que no se sabe cómo aparece en la trama pero que es imposible pasar por alto, tanto, que sin ser el protagonista produce mucha más atracción que el personaje de Mature.

Dicho esto, "El beso de la muerte" es atractiva por su trama, por la historia y porque estas películas en B/N que quedan tan atrás demuestran que al cine actual le sobran píxeles y le faltan neuronas. Aquí hay más guión y entretenimiento que en la mayoría de producciones actuales, hasta el último minuto se exige un nivel de atención que hay que mantener por el mismo atractivo de la historia y su desenlace. Todo ello se debe a Henry Hathaway por supuesto, las cosas como son, es quien está detrás de todo para lo bueno y para lo malo. A parte queda la moralina de la reinserción de los expresidiarios, el papel de la justicia y claro, la cara como un poema de Mature que no entiende por qué las cosas le van tan mal. Es lo que tiene ser un gángster amiguito, o estás en el lado oscuro, oscurísimo de la vida, como hace Widmark o se te queda esa cara de tonto, casi de pedir disculpas por respirar.

De todas maneras, cine negro bueno.

Gran película de Hathaway, contada en flashback, por la que es la esposa del protagonista, Victor Mature. Un ladrón de poca monta, al que cogen tras un robo en un edificio en época de navidades (fuerte contraste que realiza Hathaway), y que lucha denodadamente por no delatar a las personas que le han ayudado a cometer el delito. Un hombre duro ante los policías, que con la ayuda de un fiscal que lleva su caso, le presionan para que desenmascare a sus compinches. No dudan en tocarle la vena sensible, pues es padre de dos hijas y juegan astutamente con ello. Es un momento en el que el espectador se da cuenta de los métodos chantajistas y poco humanos de los bienhechores de la ley, que no dudan en pisar sentimientos, con tal de conseguir sus objetivos. Sucede lo mismo en North by Northwest, de Hitchcock: los "buenos" utilizan a las personas, no importando sus vidas prácticamente, salvo el que sirvan de cobayas para sus fines.

Momentos hay en el que no sabemos quienes son los buenos y quienes son los malos. El protagonista se encuentra entre las garras de unos y otros. Solo nos damos cuenta que un ser humano que se ha arrepentido realmente de su pasado criminal, no puede escapar de ello y aunque pueda rehacer su vida y mantener a su familia con dignidad, es como si la sociedad le marcara para siempre. La verdad es que es algo habitual en el cine negro americano de esa década: vidas marcadas para siempre de personas perdedoras para una sociedad ávida de ganadores y personas hechas a sí mismas y que triunfan en el plano material, se verán siempre expuestas a la estigmatización. Panorama sombrío el que nos describe Henry Hathaway.