The Devil Rides Out es un perfecto representante de su género en la década de los 60, y más aún de las producciones de la mítica Hammer.

Aún por llegar incursiones mucho más ambiciosas y terroríficas en los años siguientes, esta película recoge el formato un tanto naíf de la superstición y el culto adorador al diablo para construir un sólido thriller alrededor de la figura de Christopher Lee, icono del cine de demonios, vampiros, fantasmas y hombres lobo, esta vez en el papel de un atemorizado conocedor de las fuerzas del mal a las que se enfrenta con esbozos de hechicería para ayudar a un amigo víctima de su influjo.

A pesar de la dificultad de apreciarlos a día de hoy, la película cuenta con logros narrativos muy interesantes y destaca por contar con la figura de Christopher Lee en un papel heróico, cosa bastante poco común en la carrera del mítico actor.

La interpretación de Christopher Lee, en el papel del duque es sencillamente magistral: es un hombre erudito, conocedor de la magia negra. No tarda en descubrir lo que está sucediendo... los discipulos de Satanás están aquí, tratando de incorporar a más víctimas a sus orgías. Creo que nunca vi una película de la Hammer con una imagen tan nítida, pero a la vez tan oscura. Claro, Fisher nos sumerje en una atmósfera predominantemente de terror, donde en ciertos pasajes, nos que la sensación que el mal triunfa. Charles Gray en el papel de Mocata está fenomenal. Desde que la ví, se transformo en una de mis favoritas del género de terror. Muy buena, tienen que verla.

Interesante y atractiva producción de la Hammer, con Terence Fisher a los mandos de la dirección de un relato, que combina con fluidez el terror con el misterio, centrándose en el mundo de las sectas y los rituales satánicos.
Posee un ritmo dinámico y fluido que capta desde el primer momento la atención del espectador, presentando los indicios de lo que parece ser un ritual satánico, llevada a cabo por un grupo de personas que idolatran el mal.

Terence Fisher vuelve a colaborar con un habitual de su cine, como Christopher Lee, en un inesperado papel protagonista que le permite al actor ofrecer una interpretación novedosa al encarnar al “bueno” de la película. La película presenta un estilo visual elegante y cuidado, donde la presencia de Cristpher Lee, le da cierto nivel al conjunto del relato, donde se desarrolla una historia interesante alrededor del tradicional combate entre el bien y el mal.

Los responsables de la película apuestan por una puesta en escena cuidada y elegante, apoyándose en unos efectos artesanales discretos que pueden estar desfasados, pero que poseen el encanto especial de los clásicos de la Hammer. Mención especial merece la secuencia en la que aparece un ente diabólico encarnado por un sonriente individuo negro que llega a resultar verdaderamente cómico en nuestros días.

A pesar de algunos problemas técnicos de la producción, Fisher consigue construir una atmósfera incómoda y sugerente con la que potenciar el terror y el misterio, donde las secuencias protagonizadas por los rituales satánicos logran incomodar e inquietar al espectador.

De esta manera, La novia del diablo, se convierte en un pequeño clásico de terror lleno de encanto que resulta satisfactorio para los amantes del misterio y las fuerzas del demonio.

Fantástica visualmente, con un Technicolor a su mejor nivel que resulta insuperable, una pena que la técnica fuese olvidada. Los colores embellecen esta historia satánica de la Hammer, de rojos malignos y azules misteriosos, ambos aunados en la figura del villano, con la rosa en el traje y sus ojos hipnotizantes.

Dicen que es una de las grandes películas de Terence Fisher, pero eso no es verdad. A priori lo podría parecer, pues al clásico director se une Richard Matheson en el guion y nombres como Christopher Lee y Charles Gray en el reparto, que de hecho cumplen con su papel. A lo anterior se une una buena puesta en escena, decentes efectos especiales que lamentablemente han envejecido muy mal, y una ambientación de toques góticos que solo funciona a ratos.

Donde el conjunto se emborrona es en la historia, que también ha envejecido mal con sus tópicos del momento y es demasiado predecible, pero el problema principal viene de base, pues está repleta de agujeros argumentales, casualidades y un final demasiado fantástico. Tal sucesión de escenas mal hiladas y la falta de lógica del actuar de los personajes ha terminado por sacarme totalmente de la película.

Al spoiler que me voy.

No creo que el prestigio que el británico Terence Fisher disfruta actualmente entre la crítica y la historiografía proceda de una película suya como "The Earth Dies Screaming" (1964), escenificación muy cutre y barata -aunque no totalmente exenta de interés- de una invasión extraterrestre con fin del mundo incluido; ni tampoco, me temo, de otro film suyo de los años 60 como "La novia del diablo", pese a la intervención en el guion del gran Richard Matheson y pese al protagonismo del no menos grande Christopher Lee, que además encarna, por una vez, al héroe. Tal vez porque el duque interpretado por este actor es un héroe intermitente, que aparece y desaparece de la escena; y porque no está bien explicado, en el sentido de que no sabemos por qué sabe tanto sobre ocultismo, ciencias ocultas y brujería.

Hay otra cosa que empaña el resultado final, y es que no está suficientemente desarrollada ni explotada la relación protagonista/antagonista que hay o debe haber entre el duque y el líder de la secta satánica, Mocata (Charles Gray), como la que hay en las películas de la Hammer que enfrentan a Lee con Peter Cushing. Si a eso añadimos fallos -o lo que a mí me parece un fallo en la coherencia de la historia-, como el que Christopher Lee se olvide de la niña y el mayordomo a la hora de protegerse del Mal dentro del círculo mágico, o unas transparencias muy cantosas en la secuencia de la persecución de coches con Leon Greene y Niké Arrighi, nos queda un film malogrado, que no llega al nivel al que tenía que haber llegado, dado el interés del tema planteado.

Sin embargo, no es una película del todo desdeñable: se hace un juego interesante con el montaje en torno a los ojos y las miradas de los personajes para resaltar el poder maléfico de Mocata (o del diablo en forma de hombre negro con los ojos brillantes) sobre los demás mediante el hipnotismo y el control mental que esta técnica supone -un film coetáneo del cine fantástico británico, "Los brujos" (The Sorcerers, 1967), dirigido por Michael Reeves, incide en este mismo tema desde otro ángulo-, y el satanismo permite a Fisher adentrarse en el mundo del "folk horror", por ejemplo en la secuencia de la orgía en el bosque, curiosa y simpática pero también descacharrante. Los efectos especiales son manifiestamente mejorables. Lo mejor, para mí, aparte del seco pero bienintencionado aristócrata encarnado por Lee, es la banda sonora, realmente hermosa, y el diseño de los créditos iniciales.

En el fondo, es una película sobre el miedo a mirar (lo prohibido, lo oscuro) y a la vez, sobre el deseo de mirar. Por eso no va sólo de satanismo sino también de voyeurismo. Un voyeurismo del que son, y somos partícipes, tanto el duque y su grupito "Scooby-Doo" a la inglesa como Usted y yo, los espectadores.