Steven Murphy (un Colin Farrell contenido y competente) es un veterano y adinerado cirujano cardiólogo, que vive en un bello hogar con su mujer oftalmóloga Anna (estupenda Nicole Kidman) y sus dos hijos Kim y Bob. Es visitado en múltiples ocasiones por Martin (un extraordinario Barry Keoghan), un extraño muchacho con el que mantiene una relación que se antoja duradera pero cuyo origen se mantiene oculto. Tras unas cena con él y su familia una extraña enfermedad atacará a sus hijos. Pronto comprenderá que la vida de los tres está en peligro, y de él dependerá salvarlas del influjo negativo de Martin, que busca justicia para el aciago destino de su padre. Un relato (con toques fantásticos) de horror psicológico y crítica velada a la institución familiar y la hipocresía de sus estereotipos de felicidad burguesa. Una historia sobre el daño del mal en el seno más íntimo y cotidiano, y cómo afrontar moralmente el conflicto de tener que ejercer violencia sobre los seres amados. Una historia hipnótico que envuelve al espectador en una espiral de tensión y atmósfera malsana en un metraje pausado pero que jamás pierde su interés. Interpretaciones de nivel, en concreto un espectacular Barry Kheogan, todo un descubrimiento, cuyo personaje, similar a los jóvenes de Funny Games, es una de las entidades más terroríficas que ha visto la gran pantalla en los últimos años. Las músicas escogidas son inmejorables para trazar el tono de rasgada contención e inquietante malestar, siendo el filme la más exacta representación visual de las pesadillas de Ligeti. Y la fotografía de Bakatakis se refina más que nunca, utilizando grandes angulares en lejanas tomas en movimiento, brindando una sofisticación visual necesaria para que su mensaje crítico sobre los corazones podridos de estas gentes de prístinas viviendas cale hondo. Filme que, tanto por la tipografía como por look audiovisual, remite iconográficamente a Kubrick y, en concreto, a Eyes Wide Shut a la hora de poner en escena los momentos conyugales, con una Nicole Kidman entregada y presente en ambos filmes. Pero todo llega a buen puerto gracias a un guión excelentemente diseñado, que por vez primera en la carrera de Lanthimos no presenta sus momentos de más caústica violencia e incorrección de manera gratuita, sino que cada resorte tiene un porqué y no está colocado al azar. Es este filme una suerte de Canino refinado, menos bruto y más refinado, que mantiene las virtudes previas y minimiza los defectos inherentes de su estilo.

Pese a que los tropos narrativos de Lanthimos se hayan estilizado y medido, este sigue siendo un macarra provocador tras su esmoquin, y este espíritu se transpira en el filme. Su último tercio es eminentemente desagradable, cómo lo es su catártico y poderoso clímax, y muchos espectadores no hallarán razón de ser en un argumento centrado únicamente en el morbo, el dolor y la venganza, por muy elegante y limpia (que no banal) que se nos presente. Y si bien el personaje de Steven, por su interesante naturaleza de hombre serio con pasado negligente y hábitos nocivos que pretende cerrar y lavar, es un núcleo potente, la interpretación de Farrell no termina de darle un peso devastador, quedando nublado por sus acompañantes del reparto. Su trama no es excelente en mensaje, pero sobresale en estructuración, y no podía estar mejor contada.

Incómoda, estilizada y despiadada, El sacrificio de un ciervo sagrado no es sólo un gran paso adelante de un autor muy interesante, sino una de las películas mejor construidas de la temporada.