De este modo, el espléndido guión de Shaffer presenta cierta tendencia a ridiculizar las creencias mojigatas del sargento (valga recordar la escena en que Howie se escandaliza porque en una ceremonia las mujeres están saltando una hoguera completamente desnudas, a lo que Lord Summerisle le replica con aplastante lógica: "Naturalmente, es mucho más peligroso saltar sobre el fuego con la ropa puesta", o el momento en que este último define a Jesucristo como "El hijo de una virgen fecundada por un fantasma"), pero finalmente llegamos a un desenlace que revela el lado oscuro de unos lugareños capaces de cometer la locura del sacrificio humano en señal de ofrenda para que los dioses salven sus cosechas, con lo que la crítica a la religiosidad exacerbada se equilibra por ambas partes.

Con un deslumbrante Christopher Lee como maestro de ceremonias (verdadero mecenas de la película, enamorado absoluto de las viejas religiones paganas y del esoterismo que encierran los antiguos cultos rituales, que siempre señaló «The wicker man» como una de sus películas favoritas) y con Edward Woodward dando una réplica contundente y creíble (en un papel, eso sí, que solo Peter Cushing habría podido sublimar definitivamente), la película ofrece un maravilloso crescendo de la intriga hasta llegar al apoteósico clímax narrativo, regalándonos uno de los finales más escalofriantes de la historia del género y dejando tras de sí un sinfín de escenas para el recuerdo: en nuestras retinas quedarán por siempre almacenadas, entre otras, la escena del sensual baile de una Britt Eckland desnuda poniendo a prueba la templanza del Sto. Howie y la del hipnótico juego de máscaras en que se infiltra el protagonista en busca de la niña desaparecida (auténtico McGuffin de la película).

Film de culto por excelencia dentro del género de terror, «The wicker man» sigue siendo un rara avis que sorprende por lo inclasificable de su propuesta, por su inusual mezcla de géneros, por la belleza de los paisajes naturales en que se rodó, por la onírica fotografía que le otorga esa ambientación alucinada y alucinante y por la infinidad de pequeños detalles que enriquecen su sensacional puesta en escena. Imprescindible ver el montaje del director para disfrutarla en su plenitud.

Tristemente, un cuadro tal como yo lo pude percibir y aceptar, tiene una fuerte contracara. A saber (de mayor a menor, en cuánto a la mala influencia sobre el resultado final):

1) La música: En los momentos donde se podrían haber explotado ciertas escenas de verdadero terror, la música, es absoluta y totalmente incoherente. Algo setentosa, de estilo entre el country y el rock, las melodías arruinan fatalmente las mejores escenas. Lo más ridículo, es el momento donde Howie encuentra a Rowan y la lleva por una suerte de túnel cavado en la montaña aledaña al mar. Un graciosa, patética música, acompaña toda la escena, destrozando del todo la posible sensación de horror, ante el inminente sacrifico de la niña (sobretodo teniendo en cuenta el engaño final, al cual es sometido el policía, ya que Rowan Morrison, era parte de un complot del pueblo entero, con el fin de atraer a un forastero y poder así realizar el sacrificio humano a sus Dioses paganos). Otras partes igualmente arruinadas por la ineptitud del director y el encargado de la musicalización, son las que Howie descubre en una cuna, un muñeco; en un armario, una niña, que al abrirse el mueble, se cae al piso, aparentemente muerta, con un rastro de sangre el los labios, y que el policía, al descubrirle el rostro, corriéndole el pelo, muestra una cara rígida, pero que luego, se dibuja una sonrisa de burla de la niña. Estas escenas mencionadas, habiendo sido acompañadas con una correcta iluminación y sobre todo, una apropiada musicalización, habrían sido realmente escalofriantes.

2) Las actuaciones: Son, quitando a Christopher Lee, casi ridículas. Sobreactuadas, nerviosas, poco convincentes. Las expresiones, son tensas, acartonadas.

3) Las partes musicales: Como si de un musical se tratara, y no de un film de horror, puro y tradicional, la película está plagada de absurdas canciones cantadas por los bizarros habitantes, lo que le quita toda posible compenetración, y merma la ambientación requerida en un film de horror.

El final, es de lo mejor, dentro de este marco confuso. La imagen del ídolo de mimbre, recortado contra el cielo lívido del atardecer, es memorable; y cuando las llamas comienzan a alcanzar al ídolo, con los pobres animales encerrados en jaulas del mismo material, destinados también al sacrificio en pos de una mejor cosecha para el año siguiente, y en la cima, al infausto policía, dejan un certero sentimiento de piedad por las víctimas y repulsión por la bárbara crueldad.

En resumen, es una película totalmente arruinada; el alma del film, permanecerá en nuestra memoria, pero las fallas, son demasiado graves, y restan mucho, dejando una sensación inequívoca de algo destrozado, desnaturalizado. Habría sido, en manos de un director con más oficio para lo macabro, con un sentido más delicado y fino para el horror, una gran película, pero lamentablemente ha quedado en un buen bosquejo, espantosamente pintarrajeado por encima.

Uno de esos momentos exagerados; cuando el sargento sale del motel y hay un grupo de gente en mitad de la calle montándoselo, divididos por parejas y alineados, como si estuvieran con un ejercicio de aerobic ¿?. De acuerdo que los paganos no eran puritanos, pero tampoco eran exhibicionistas.

Al final, me quedé con la impresión que allí todos son unos bichos porque:

-Rowan; la niñata entrega a un hombre que intenta salvarla arriesgando su propia seguridad. Lo mas sarcástico es que quizá en otras circunstancias la habrían sacrificado a ella verdad. El pobre escarabajo intentando escapar y cada vez mas atrapado es una clara metáfora de Howie.
-Howie; Con toda la soberbia del mundo, se cree civilizado solo por ser cristiano. Considera a los paganos criminales sin todavía saber de ellos ( tiene que ir a una biblioteca a investigar). Su actitud intransigente deja mucho que desear, todo le escandaliza a sobremanera. Mucho criticarlos de sacrificadores, pero me daba la sensación que si Howie pudiera habría llevado una inquisición a la isla.
-Howie; Según le dé el aire, intenta convencer a los paganos con la razón, diciendo que la mala cosecha se debe a que el terreno no es adecuado para la agricultura, que el clima y factores naturales han sido los culpables. Pero cuando encienden la hoguera, dice que Dios les castigó reduciendo sus cosechas. ¿¿??
-Lord Summerisle; Lo mismo te dice que su abuelo-científico fue a la isla para explotarla, descubrió la manera de desarrollar la agricultura, y utilizó la religión antigua para manipular a la gente y hacer creer que la magia funcionaba, y a pesar de esta revelación es devoto de esa religión instrumental, y no sirve lo de que está fingiendo, porque es capaz de sacrificar a alguien.
-Lord Summerisle; Dice que son un pueblo religioso y allí no matan a nadie, que gracioso, ¿y los sacrificios?.
-El pueblo pagano: dan una apariencia de gente pacífica, dialogante, pero luego... Agüita. Son capaces de quemar una persona y animales vivos. Anda que no me puso de mala leche ver los terneros y chanchos alli metidos para ser quemados vivos. Cabrones.