Después de "La leyenda del indomable" y "Los indeseables", Stuart Rosenberg volvió a dirigir al gran Paul Newman en "Con el agua al cuello", secuela de la magnífica "Harper, investigador privado", donde volveremos a disfrutar con las andanzas de este audaz detective cuya arma más importante es la ironía y su mayor virtud el meterse constantemente en líos.

Al igual que en el film original, el relato se mueve en la línea clásica del cine negro. Una investigación que no parece fuera de lo común termina convirtiéndose en un asunto delicado que implica a gente de un estatus social y económico importante. Falla un poco en la intriga, ya que la trama no es quizá todo lo absorbente que cabría esperar, pero dicha carencia está suplida con creces por el buen hacer del elenco de actores.

Paul Newman es uno de esos intérpretes que dejan huella. Su encanto en la gran pantalla no tiene parangón, tanto en los momentos en los que intenta increpar a los villanos mediante astutos y cínicos comentarios, como cuando embelesa a cualquier mujer con su exitosa sonrisa. Su facilidad para la interpretación es tan natural que uno jamás diría que estuviera actuando, algo que aquí tiene más sencillo ya que su esposa en la vida real, Joanne Woodward, forma parte del reparto. También aparecen el malvado Scorpio de "Harry el sucio", Andrew Robinson y una jovencísima Melanie Griffith, en un personaje que destila desparpajo y descaro.

"Con el agua al cuello" siempre será recordada por la mítica secuencia que da nombre a la película, momento en que Harper y una atractiva dama están a punto de perecer ahogados por una de esas ocurrencias peligrosas que suelen bullir en la mente del protagonista. Los amantes del género sabrán disfrutarla.

Nueve años después de “Harper, detective privado”, el señor Paul Newman y uno de sus directores fetiche, Stuart Rosenberg, con el que hizo la mítica “La leyenda del indomable”, se unieron para revivir a uno de esos personajes descantados, nihilistas, antihéroe y desesperanzados que tanto gustaban al bueno de Paul.

Siendo sinceros la película no tiene excesivo interés, la trama como suele ocurrir en cierto cine negro es forzada hasta convertirse en un culebrón, si acaso puede merecer la pena por ver a una espléndida y jovencísima Melanie Griffith y recordar toda esa estética y moda setentera en la ropa, las gafas, los coches o la decoración de las casas.

Tampoco es un papel memorable el de Paul Newman, más histriónico y “caritas” de lo habitual. Pero incluso una actuación de menos brillo es mejor que muchos de otros cuando las hacen buenas. Además tenemos el interés de verle en acción con su esposa Joanne Woodward, aunque son excesivamente fríos y distantes en las escenas que comparten.

No cabe otro calificativo que el de discreta, si la anterior de Harper por lo menos tenía pedigrí -aunque tampoco fuera demasiado buena- debido al reparto y a la atmósfera conseguida, “Con el agua al cuello” se queda en producto más televisivo que otra cosa.

Le doy un seis casi por homenaje a Newman, pero podría tener menos nota y no pasaría absolutamente nada.

Paul Newman no realiza en esta ocasión uno de sus mejores papeles, pero sabe sacarle jugo a una historia criminal, en la que tiene que hacer frente tanto a peligrosos asesinos como a guapas mujeres qué, como no, se rinden a sus encantos, aunque él resiste estoicamente sus asedios. El título de la película se ajusta a una de las secuencias más notables, en la que, efectivamente, el agua le llega peligrosamente al cuello, pero el héroe siempre se reserva el recurso inesperado para salvar la difícil papeleta. Discretamente entretenida.

A mitad de los años setenta y con el género policíaco reinventado (con los televisivos Starsky & Hutch y Harry Callahan en la gran pantalla), Stuart Rosenberg, todo un especialista con una trayectoria algo irregular y que ya había contado con Paul Newman en la célebre “La Leyenda del Indomable2 (Coool Hand Luke, 1967) retomó una continuación del film “Harper, Investigador Privado”, film ya intepretado por Newman y que rodó Jack Smight en 1967.

En ésta ocasión, y como es predecible tratándose de un detective, la película es un caso más en el que se debe enfrentar el personaje interpretado por el actor de “El Golpe” (The Sting, 1973) y que es contratado por una antigua amante (Joanne Woodward, que fue esposa inseparable hasta la muerte del actor en 2008), para evitar un posible chantaje organizado por un codicioso millonario rival (Murray Hamilton). Harper se verá inmerso en un turbio asunto que incluso se jugará su propia vida para salir vivo. De allí el título de la película, tomado de forma literal y con una magnífica secuencia acompañado de la chica-storbo Gail Strickland, sin olvidar también de paso la presencia de una joven Melanie Griffith que también había participado en la notable “La Noche se Mueve” (Night Moves, 1975) de Arthur Penn.

Bastante inferior a su antecesora, el guion es innecesariamente lioso ( y eso que la novela original es de las mejores de Ross Macdonald ), tiene un aire a clásico, pero con ese modernidad un poco cutre típica de los setenta. En una New Orleans más bien fea oscura y cutre a más no poder, una Joanne Woodward que no se luce excesivamente, en un papel un poco desdibujado, una Melanie Griffith como una lolita de vía estrecha y un convincente Anthony Franciosa como un duro pero honrado policía, Paul Newman con su sorna habitual, lo mejor de la función,. La verdad de un director como Stuart Rosenberg y una novela original tan buena y con el gran trabajo que hicieron con la anterior, me ha decepcionado un poco, la verdad, pero se deja ver sin más problemas.