Los temas expuestos en esta película son aquellos que el director trabajaría a lo largo de su carrera: prostitución, opresiones sociales y familiares, el poder corrupto de las jerarquías y los destinos trágicos. A modo de flash-back, Mizoguchi hace un barrido histórico-social a través de la vida de Oharu (impresionante Kinuyo Tanaka que casi sin primeros planos construye de manera emotiva este personaje).

Aunque este trabajo sería la apertura al extranjero de Mizoguchi, aún tendría que pasar un tiempo para que el espectador despistado encontrara en la filmografía de este señor, algo más que la historia de turno. Es complicado no repetirse a la hora de ensalzar cualquier obra de un autor, porque cada trabajo posee unas características comunes que hacen reconocible la autoría de una obra. Oharu no es una excepción y posee todos aquellos ingredientes que la convierten automáticamente en una película de Kenji Mizoguchi: los planos generales, los planos secuencias, la violencia fuera de campo, la música diegética o elipsis prodigiosas.

En una entrevista realizada en 1961, Mizoguchi hablaba sobre el plano-secuencia:

“Al adoptar semejante método no he tenido la más mínima intención de representar un estado estático de una psicología cualquiera. Al contrario, llegué a ello de forma muy espontánea, en mi búsqueda de una expresión más precisa y específica de los momentos de gran intensidad psicológica. En la curva de una escena, si acaba de surgir, con una densidad creciente, un “acorde” psicológico, no puedo cortarlo repentinamente y sin remordimientos: así que intento intensificarlo prolongando la escena el tiempo que sea posible.”

Cahiers du cinéma n.º 116.

Uno de los múltiples ejemplos que encontramos de esos momentos de densidad creciente es cuando Oharu se entera de la muerte de su amado (la condena a muerte fue filmada fuera de campo pero incluso mientras Oharu recibe la noticia de esta muerte por voz de su madre, ella permanece con la cara escondida como dando por sentado que dicha violencia sentimental, igual que la física, tampoco merece ser retratada tan crudamente en pantalla). Oharu sale corriendo al exterior de la casa asiendo una daga con intención de suicidarse. La madre la persigue mientras la cámara las sigue desde arriba. Entran en un bosque de bambúes cuya serenidad contrasta con la agitación que observamos en pantalla. Cuando cae al suelo, la densidad creciente de la escena ya nos ha noqueado.


Pocos minutos antes Mizoguchi había usado un plano-secuencia magistral para retratar la salida de la familia de la ciudad de Kyoto cruzando la cámara por debajo del puente para retratar a los tres integrantes en la otra orilla del río.

(Abróchense los cinturones porque esto continúa).

Más importante que los aspectos técnicos de una película –a los de ésta no se le pueden poner muchos peros–, es el contenido. Con la "Vida de Oharu" viajamos a una época en la que una relación de amor verdadero con alguien de rango inferior sólo suponía el principio de los problemas para una mujer de familia humilde. Era frecuente que el padre vendiera a su guapa hija como concubina sólo por ambición social o como prostituta para pagar sus deudas. Pero lo de Oharu es mala suerte, y ni siquiera podrá disfrutar mucho de los dos hombres buenos que se cruzan en su vida.
Mizoguchi recorre todos los estamentos de una sociedad feudal que no estaba tan lejana, y descubre los trapos sucios de una cultura machista que puede llegar a fascinar a algunos occidentales sólo por su apariencia elegante y disciplinada.

Una película para espíritus maduros y desengañados.

Saikaku ichidai onna, o sea, La Vida de Oharu, Mujer Galante, es una Obra Maestra del cine japonés, una Obra Maestra del cine universal dirigida por Kenji Mizoguchi en 1952.

Destaca la sencillez de la exposición de la historia, en la que a través de un largo flahshback conocemos la trayectoria vital de una mujer excepcional. La pertinencia exacta de los travellings y un dominio absoluto de la composición de plano y la profundidad de campo me hacen, desde ya, considerar a Mizoguchi uno de los grandes genios del cine, de una solvencia extrema. También hay que destacar las interpretaciones, que como ya he dicho, impregnan de sentido, con cierta estilización teatral (que no está de más, sino todo lo contrario), cada movimiento corporal, llegando a crear momentos más cercanos a la escultura de grupo o la danza que a lo usual en cine. La sobria, multifacética y soberbia interpretación de la protagonista, Kinuyo Tanaka, casi convierte la película en un bello monólogo silencioso, casi eclipsa todo a su alrededor, a pesar de la solvencia de los secundarios, muy especialmente la de Toshiro Mifune, en un papel brevísimo pero que marca las más de dos horas de metraje. La música también está muy bien utilizada, en correspondencia con el tempo, cadencioso, pero nunca tedioso, del film.

Mizoguchi era el retratista de las mujeres expoliadas. Geishas, prostitutas, mal casadas, apaleadas por la mala suerte y caídas en desgracia. Él mismo supo lo que era la pobreza y que vendiesen a su hermana como geisha, así que estaba acostumbrado a mirar a la desgracia a la cara.
Inclinándose muy a menudo hacia las tradiciones japonesas y la Edad Media, trazó con sus pinceles realistas a la par que etéreos el deprimente panorama que restringía a la población femenina a una posición de acusada inferioridad y esclavitud social. Equiparadas a posesiones materiales que se podían comprar, vender y regalar, permanecían sujetas a la caprichosa voluntad de sus dueños, léase sus padres o patriarcas familiares, sus hermanos varones en caso de orfandad, y sus maridos o parejas de concubinato.
El inmutable protocolo de conducta y los requerimientos del espíritu no iban a la par. Ellas no eran libres de sentir a su antojo, ni de elegir. No eran dueñas ni de su cuerpo, ni de su corazón, ni disponían de libre albedrío.
Y aún había más. La misma reprobación severísima que las ataba a perpetuidad las condenaba si comprobaba que se arrastraban por el fango. Después de haberlas despojado de toda su dignidad, de su corazón, de sus personas queridas, de su privacidad, de medios decentes de supervivencia, y de toda posibilidad de redención, todavía tenía la mezquina hipocresía de gritarles: “¡Mujer, cómo has podido caer tan bajo! ¡Quedas maldita por toda la eternidad!”
Y una siente cómo le bulle la sangre al ser espectadora de tanta malignidad disfrazada de falsa decencia. Al ver cómo el palo del castigo cae una vez más sobre la machacada alma y la maltrecha carne de una buena mujer a quien sólo unas poquísimas personas bondadosas y sinceras, un par de ellas a lo sumo, han sabido apreciar y querer. Y no, no eran sus progenitores (demasiado preocupados por el qué dirán, la posición social y el dinero para acordarse de que tienen una hija y no una yegua o todavía menos), quienes no dudan en venderla y prostituirla y aprovecharse de ella.

Tenía bastante interés depositado en "Vida de Oharu", más que nada porque la premisa me resulta fascinante. Describir la vida de un personaje ahogado por los convencionalismos de la sociedad en la que se encuentra, incapaz de expresarse y forzado a ir a la deriva de otros personajes que le dirigen en todo momento, es una idea con un gran potencial en la medida en que los efectos de esa represión social se dejan ver en el retrato emocional del personaje, en este caso Oharu, una mujer intentando vivir su vida en el Japón feudal e incapaz de hacerlo porque en ese contexto las mujeres eran poco menos que un cero a la izquierda.

Esta obra, por ello, lo tenía todo para resultarme una gran película, pero al contrario de lo esperado, me he encontrado con una historia poco lucida y olvidable, en la que me ha costado entrar y no digo ya hacerme partícipe de las emociones vitales de la protagonista. Y viendo la nota media, que todas las críticas son positivas y se centran precisamente en destacar esa intensidad que yo no encuentro, me siento como un bicho raro por no haberle cogido el punto a la historia.

Básicamente, mi gran problema con la historia es que la narración me parece brusca y caótica en las distintas etapas de la vida de Oharu, las cuales no dejan apenas poso, y que se subyuga la emoción a una suma de todas las desgracias de la protagonista en vez de reforzar la forma en que cada una influye, de manera separada, en ir construyendo su carácter. Es decir, donde sí encuentro bastante transmisión de emociones es precisamente en esas escenas que funcionan a modo de recapitulación, aquellas en las que el objetivo principal es mostrar cómo la acumulación de situaciones han cambiado su carácter. Pero lo que echo en falta es la misma fuerza para transmitir sensaciones en escenas específicas, por ejemplo en los momentos en los que se enamora o se encapricha de alguien, o cuando no se siente a gusto en una situación concreta, en la historia está narrado de tal forma que todo pasa muy rápido y no cala.

Admito que esto en buena parte puede ser simplemente problema mío al no estar acostumbrado a ciertos tipos de narración. De hecho una de las cosas que más se destacan de "Vida de Oharu" es su lenguaje visual y yo puedo percibir que es bueno, pero no analizarlo hasta el punto de fijarme en la ausencia de primeros planos y otros recursos estilísticos claves, ni de interpretar la sutileza que esconde, porque estoy acostumbrado a ver las emociones enfatizadas principalmente a través de los personajes y sus interacciones. Por otro lado, creo que el objetivo de la historia, más que describir a Oharu en cada momento, es retratar el proceso global que transforma su carácter desde su adolescencia hasta el momento actual.

Pero es que no creo que eso sea suficiente ni que lo justifique todo. Como digo, puede que esté limitado por la falta de experiencia pero creo que sacrificar la introspección y dar paso a una narración rápida y atropellada, en la que los personajes se exploran lo justo para predecir el siguiente paso y no hay un énfasis en las sensaciones de cada momento, es un error se vea como se vea. Será una elección estilística, pero es una elección que tiene un efecto negativo en la fuerza emocional de la historia. Me pasa un poco como con algunas películas de Malick: creo que buscar una narración poética y sacrificar el análisis de las motivaciones de los personajes es algo que entra dentro de los planes del director, pero que a mí me parece negativo en la medida en que me está privando de algo básico como es entender a los personajes. De la misma manera con "Vida de Oharu" tengo esa sensación; hay un énfasis clarísimo en la idea de cambio global de la protagonista, pero no considero necesario que, para eso, se hayan de subyugar las escenas individuales a ese objetivo, entre otras cosas porque la película narra un proceso de dos horas, por lo que si no le encuentras interés acabas desconectando, pero también porque no se deja ver el peso específico de sus vivencias, que en muchas ocasiones determinan la forma de reaccionar ante otras situaciones.