Inicialmente el autor rodó una historia convencional de una familia tradicional en los años 50 centrada en las relaciones entre un padre severo pero amoroso , una madre comprensiva y sus tres hijos varones. La historia no avanza realmente pues el interés del autor se orienta a los detalles cotidianos, casi documentales de la vida en común, eso sí magníficamente fotografiados , interpretados y filmados. La anécdota no explicada es que uno de los hijos fallece.
Asustado el autor por la pequeñez del resultado respecto a la dimensión de su ego, decide situar la historia en su contexto y qué más próximo que el origen del universo, la formación de la Tierra, los fenómenos naturales e incluso los dinosaurios. Esta parte ya puramente documental ocupa buena parte del metraje. Es preciosísima.
Por si algún espectador no avisado no encuentra relación entre la historia y su contexto el hermano superviviente interpretado por Sean Penn se pasa toda la película reflexionando, identificándose así con el propio estupor del espectador. Es el que representa su punto de vista.
Al final todos los personajes pasean sin rumbo fijo por una playa, seguramente totalmente desorientados por la propia película.