La película trata sobre la historia de Francis, el cual actua como narrador, contandole lo que paso no hace mucho tiempo. Un doctor (Caligari) presenta como una atracción a su fiel sonambulo Cesare. El doctor induce al propio Cesare para que cometa una serie de asesinatos que traen de cabeza a la policia puesto que no consigue dar con el culpable. Cuando el sonambulo pretendía matar a la novia de Francis (Jane), se queda prendado de la joven, a la que rapta. La policia da con él, el cual sufre una caída mortal.
La idea esencial (la cual viene solapada dentro del argumento) era denunciar la actuación de Alemania durante la gran guerra: para ellos, Caligari inducía a un sonámbulo a cometer asesinatos al igual que el Estado alemán inducía a un pueblo dormido a perpetrar crímenes, que de hecho se consumarían poco más de una década después con el ascenso de los nazis. La productora, así como el Estado alemán obligo a los guinistas a cambiar el guión añadiendo dos escenas:
-La escena del principio o introducción: como ya comente, Francis le cuenta a otro las fechorias del doctor Caligari.
-La escena final: nos presenta al propio Francis y a Jane como pacientes de un manicomio dirigido por un médico, del cual afirma que es el doctor Caligari, por lo que la historia se nos presenta como la fantasía de un loco.
El final, una gran sorpresa para todo espectador que se precie, seguramente satifacció a las autoridades alemanas. Una vuelta de tuerca a una historia bien trenzada.
Lo mejor: escenas terroríficas, decorado especialmente tétrico y un suspense que atrapa al espectador en todo momento.
Lo peor: nada.