La idea original de los camioneros espaciales era de Dan O'Bannon, quien se alió con el productor teatral Ronald Shusett. A éste último se le ocurrió la idea del ciclo vital del bicho alienígena. O'bannon dió con el título. Y ambos buscaban financiación para la película. El guión original le llegó al productor David Giler, quién opinó que era una porquería, pero que el argumento tenía posibilidades. Junto con Walter Hill hizo un nuevo borrador. Giler y Hill aportaron a la historia dos elementos fundamentales, la verdadera naturaleza del oficial científico interpretado por Ian Holm, y el introducir a dos mujeres en la tripulación, una de ellas la protagonista. Quizá con razón O'bannon sospechaba que Giler y Hill querían quitarle de enmedio asumiendo ellos la autoría del guión. El director iba a ser Walter Hill, pero el género le era extraño y denegó la opción. Finalmente contrataron a un seminovato director de anuncios inglés, Ridley Scott, que había sorprendido en su debut con "Los duelistas". A Ridley Scott le llamaron seis meses después de estrenar en Cannes su opera prima y después de que un montón de directores declinaran hacer "Alien" porque el argumento por si solo apestaba a serie Z.
Terry Rawlings, el montador, que hizo los duelistas con Scott, en connivencia con los productores y con el propio Scott maltrataron a Jerry Goldsmith. No les gustaba su música e hicieron uso de otros temas que Goldsmith había compuesto para "Freud", entre otras perrerías. Para colmo, los créditos finales están amenizados con música de Howard Hanson. Goldsmith nunca se lo perdonaría a Rawlings.
Tom Skerrit no podía entender por qué Scott tardaba tanto tiempo para hacer las tomas. Los actores todavía no conocían el tedio que implica rodar películas con efectos especiales. John Hurt, cuya indigestión habría que ponerla en las escuelas de actuación, casi se asfixia en uno de los trajes espaciales. Todo mereció la pena a pesar del mal trago del rodaje; todos los actores terminaron orgullosos de esta película.
La primera hora de "Alien" es la perfección encarnada en película de ciencia ficción. Fantasmagórica, inquietante, tenebrosa, desasosegante, evocadora... Raramente perfecta en su desarrollo, en la elección de los encuadres, en un montaje inmaculado, en un pulso narrativo lento pero inexorable. El duelo interpretativo entre Ian Holm y Sigourney Weaver es antológico. En el ecuador del film se produce un pequeño bajón en esa tensión narrativa insuperable. Luego se remonta el tono para terminar con un tercer acto pletórico aunque un poco más convencional. Dan O'bannon y Ridley Scott supieron ver el potencial del diseño inquietante, sexual y malsano de Giger y el talento en el diseño ingenierístico de Ron Cobb. En tres semanas Scott realizó un story board fantástico que resultó ser imprescindible para empezar a gestar esta grandiosa obra maestra. Jamás se acercará ya al nivel alcanzado en su segunda película.